40여분 단독회동 후 “이견 없다”
국민의힘 이준석 대표(왼쪽), 윤석열 대선 후보. 연합뉴스
대선 선거대책위원회 인선을 두고 국민의힘 윤석열 대선 후보와 이준석 대표 사이에 미묘한 신경전이 이어지는 모양새다. 양 측은 대외적으론 “이견이 별로 없다”고 입을 모으지만 막대한 선거비용과 사무처 인사권 등을 좌지우지할 사무총장 자리를 놓고 기싸움을 벌이고 있다.
15일 국민의힘에 따르면 한기호 사무총장은 전날 이 대표와 독대한 자리에서 거취를 일임하겠다고 말했다. 사실상 사무총장직에서 사퇴하겠다는 의사를 밝힌 것이다. 이 대표는 한 총장의 거취에 대해 즉답을 하지 않았다고 한다. 사무총장은 평소 당의 인사와 예산을 책임지는 자리로, 대선 기간엔 각종 선거비용 지출과 사무처 인사를 좌우할 수 있어 ‘실세’로 꼽힌다.
윤 후보가 지난 5일 전당대회에서 대선 후보로 선출된 이후 당 안팎에선 사무총장 교체설이 끊이지 않았다. 윤 후보 측은 관례에 따라 사무총장을 즉각 교체해야 한다는 입장이다. 보수 정당의 역대 대선 후보들은 모두 사무총장을 교체하면서 당과 선대위를 후보 중심으로 꾸렸다. 그러나 한 총장을 임명한 이 대표는 유임해야 한다는 의견을 고수하는 것으로 전해진다.
이날 오전 윤 후보가 최고위원회의에 불참하고 이 대표가 최고위에서 공개발언을 하지 않는 등 침묵을 지킨 것을 두고 양측이 불편한 기색을 숨기지 않았다는 해석이 나왔다. 이와 관련해 윤 후보와 이 대표는 오후에 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 비공개 회동을 가지는 등 진화에 나섰다. 두 사람은 윤 후보 측 제안으로 만나 40여분 동안 배석자 없이 선대위 인선 등을 논의한 것으로 알려졌다. 윤 후보는 회동 후 기자들과 만난 자리에서 대화 내용을 공개할 수는 없다면서도 “(선대위 인선이) 잘 진행되고 있으니까 걱정 안 해도 된다”고 말했다.
윤 후보는 한 총장 거취 문제에 대해서도 논의했느냐는 질문엔 “여러 가지 잘 진행되고 있다”며 말을 아꼈다. 양 측의 이 같은 진화 시도에도 정치권에선 당무 우선권을 가진 윤 후보가 결국 사무총장에 새 인물을 기용할 것이란 관측이 많다. 다만 이 대표가 2030 세대의 전폭적인 지지를 받고 있는 만큼, 지속적으로 만남을 가지면서 설득에 나설 것이란 전망이 나온다.