신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 중환자 병상 가동률이 한 주 새 9%포인트 이상 상승해 60%에 임박했다. 특히 수도권 중환자 병상은 4개 중 3개가 사용 중이다. 단계적 일상회복 전환 이후 코로나19 중환자가 22% 급증하는 등 상황이 심상치 않게 돌아가면서 정부는 코로나19 백신 추가접종(부스터샷) 대상자들의 접종 간격을 5개월보다 더 앞당기는 방안을 검토하고 있다.
15일 중앙재난안전대책본부에 따르면 전날 오후 5시 기준 전국 코로나19 중환자 병상가동률은 62.1%다. 수도권은 76.4%까지 올랐다. 중환자 병상 총 687개 중 162개만 남은 상황이다. 지역별로 보면 서울 78.6%, 인천 78.5%로 80%에 가까워졌고, 경기는 73.0%다. 이는 코로나19 유행 확산과 함께 고령층 확진자가 많아졌기 때문이다. 지난주 일평균 코로나19 확진자 발생(2172.2명)은 전주보다 1.8%, 2주 전보다는 26.6% 상승했다. 일평균 위중증 환자는 365명에서 447명으로 한 주 새 22.5%나 급증했다. 60세 이상 확진자 수도 708.4명으로, 전주(630.9명) 대비 77.5명 늘었다. 권덕철 중대본 1차장(보건복지부 장관)은 “매일 400여명대의 위중증 환자가 지속되고 있다”며 “수도권의 감염병 전담 병상과 중환자 치료 병상이 아슬아슬한 상황”이라고 우려했다.
정부는 수도권 중환자의 비수도권 이송, 준중환자 병상 확보를 통한 병상 효율화로 우선 대응할 방침이다. 이창준 중앙사고수습본부 환자병상관리반장은 “중환자 이송 시스템과 상급종합병원 및 거점전담병원 간 환자 전원시스템, 회복기 환자의 생활치료센터 전원·재택치료 전환 등 시스템을 정비 중”이라고 말했다. 정부는 코로나 위험도평가 기준을 18일 공개하고 백신 기본·추가접종 간격 단축 계획도 발표한다. 이와 관련, 권 1차장은 이날 세종시 소재 한 의료기관에서 추가접종을 받은 뒤 “(접종) 간격 단축 필요성을 질병관리청에 얘기했다”며 “질병청에서 전문가 의견을 검토해 접종 간격을 5개월보다 더 빨리할 수 있다고 본다”고 말했다.
현재 추가접종은 기본접종 후 6개월 지나 받는 게 원칙이나 요양병원·시설 등 돌파감염 위험이 높은 시설 관계자들의 경우 지방자치단체의 판단에 따라 접종 완료 5개월 시점부터 추가접종을 할 수 있다.
하지만 최근 들어 확진자와 위중증 환자가 급증한 60대 이상 고령층을 중심으로 추가접종 간격을 단축해야 한다는 목소리가 나왔다. 권 1차장은 “돌파감염에 대한 불안을 불식시키기 위한 차원에서 단축이 필요하다고 본다”며 “구체적으로 3·4개월이 될지 말씀드릴 순 없지만 (5개월 이내 단축도) 검토하고 있다”고 말했다.