“당선 축하 감사합니다.”(조 바이든 미국 대통령)
“오랜 친구를 만나 기쁩니다.”(시진핑 중국 국가주석)
미국은 정상회담 보도자료에서 “경쟁을 관리하기 위해 미국과 중국 간에 함께해야 할 장기적 작업에 대해 많은 대화가 있었고 여러 분야에서 토론을 했다”며 “바이든 대통령은 일치하는 이해관계가 있고 함께 일할 수 있어야 하는 분야에 대해 시 주석과 논의했다”고 밝혔다.
양국이 협력해야 한다는 원론적 얘기를 마친 후 양측은 서로를 향해 날을 세웠다.
시 주석은 대만에 대해 “독립은 매우 위험한 불장난으로, 불장난은 스스로를 태운다”며 “중국은 유일한 법적 정부로 중국의 완전한 통일은 모든 중국 인민의 공통된 염원”이라고 강조했다.
이에 바이든 대통령은 자유롭고 개방된 인도태평양의 중요성을 얘기했고, 이 지역의 번영에 있어 항해와 항공의 자유에 대해서도 강조했다.
시 주석은 “유엔을 핵심으로 하는 국제체제, 국제법에 입각한 국제질서, 국제관계의 기본규범을 견지해야 한다”고 지적했다. 미국이 호주, 영국과 맺은 안보 동맹 ‘오커스’(AUKUS) 등을 통해 중국을 압박하는 것에 대해 다자주의를 강조하며 우회적으로 비판한 것이다.
기후변화와 코로나19 등 분야에서도 상대를 겨냥하기는 마찬가지였다. 시 주석은 기후 협상에 대해 “선진국은 역사적 책임과 의무를 성실히 수행하고 정책의 안정성을 유지해야 한다”며 서방이 중국에 석탄 사용을 줄이라는 것에 대해 선진국 책임론을 꺼내들었다. 코로나19에 대해서도 “과학적 태도가 필요하며 질병 문제를 정치화하는 것은 이익이 없을 것”이라고 미국의 코로나19 중국 기원론 주장을 반박했다.
백악관은 기후변화에서 미·중 양국의 중요한 역할, 국제적 에너지 공급난 해결을 위한 조처 필요성을 논의했다고 설명했다.
양측은 첫 정상회담에 대해 실질적이고 구체적인 대화를 통해 중요 관심사에 대한 심도 있는 소통의 계기가 됐다고 긍정적으로 평가했다.
중국 측은 “양국은 회담이 솔직하고 건설적이며 실질적이고 결실을 맺었다고 믿는다”며 “중·미 관계에 대한 국제사회의 긍정적인 기대를 높이고 긴밀한 관계를 계속 유지해 올바른 궤도로 되돌릴 것”이라고 평가했다. 중국은 ‘내러티브’(사안에 대해 특정 관점에서 서술하는 것)를 노리고 회담 종료 후 채 30분이 지나지 않아 회담 결과를 공개했다.
미국은 “두 정상이 여러 문제에 대해 서로를 존중하며 솔직하게 대화했다”며 “몇몇 지점에서는 정상의 견해차가 분명했지만 일종의 근본적 출발점으로 미·중이 공개된 소통선을 유지하는 것만으로도 진전”이라고 강조했다.
◆“대만 현상 변경 반대” “레드라인 넘지 마라”
조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 16일 첫 정상회담에서 대만과 인권 문제를 두고 충돌했다.
바이든 대통령은 ‘하나의 중국’을 지지한다는 입장을 밝히면서도 인권 문제에 강력한 우려를 표명했고, 시 주석은 대만 문제에 관해 ‘레드라인’까지 언급하며 강경 입장을 고수했다.
백악관은 이날 회담 뒤 “바이든 대통령은 미국의 ‘하나의 중국’ 정책과 그 기반이 되는 원칙을 분명히 재확인했다”며 “대만해협과 지역의 평화와 안정 유지를 희망한다고 밝혔다”고 전화 브리핑을 통해 밝혔다.
다만 백악관은 “바이든 대통령이 중국 정부의 행동 중 (인권과 관련된) 일부 우려에 대해 상당히 직설적으로 말했다”며 “중국이 근본적으로 국제사회와 맞지 않는 방식으로 규칙을 바꾸려고 하는 것에 대해 깊은 우려를 표했다”고 강조했다. 백악관은 “바이든 대통령이 신장과 티베트, 홍콩에서 중국의 관행은 물론 더 광범위한 인권에 대한 우려를 제기했다”고도 했다.
시 주석은 대만 문제에 집중했다. 그는 “미국에 의존해 독립을 시도하고 있어 대만해협 상황이 새로운 긴장 국면에 직면해 있다”며 미국 책임을 꺼내든 뒤 “우리는 인내심을 갖고 평화통일을 위해 노력할 용의가 있지만, 대만 독립 분리주의 세력이 레드라인을 넘는다면 단호한 조치를 취할 것”이라고 밝혔다. 이어 “핵심은 세계에는 단 하나의 중국만 있고 대만은 중국의 일부이며, 중화인민공화국 정부는 중국을 대표하는 유일한 합법정부라는 것”이라고 강조했다.
시 주석은 바이든 대통령이 제기한 인권 문제에 대해 “세계에는 다양한 모델과 사양이 있다”며 “나라가 민주적인지 아닌지는 국민이 판단해야 한다”고 말했다. 이어 “우리는 상호 존중을 바탕으로 인권 문제에 대해 대화할 용의가 있지만 인권 문제를 통해 다른 나라 내정에 간섭하는 것은 인정하지 않는다”고 날을 세웠다.
대만 문제를 둘러싼 회담 내용을 두고 양측은 차이를 나타냈다. 중국은 미국이 ‘대만 독립을 지지하지 않는다’는 입장을 표명했다고 전한 반면 백악관은 ‘대만의 현상 변경엔 반대한다’고만 밝히고 독립에 대한 언급은 따로 하지 않았다.
‘하나의 중국’도 지지하지만 중국의 무력에 의한 대만 통일과 같은 ‘현상 변경’ 역시 반대한다는 입장을 분명히 했다.
두 정상은 경제문제에서도 충돌했다. 백악관은 “바이든 대통령이 중국의 불공정한 무역과 경제 관행으로부터 미국 노동자와 산업을 보호할 필요성을 분명히 했다”고 전했다. 시 주석은 “중·미 경제무역 문제를 정치화하지 말고 쌍방이 ‘큰 협력의 케이크’를 만들자”며 “미국이 국가안보 개념을 앞세워 중국 기업을 탄압하지 말아야 한다”고 맞받았다.
회담에선 북한, 아프가니스탄, 이란 등 문제도 논의됐으나 구체적 내용은 알려지지 않았다. 194분간 이어진 대화에도 공동 합의문 없이 서로의 입장차만 확인하는 데 그쳤다.
◆BBC “관계 재설정 시도… 오랜만에 훈훈”
영국 BBC방송은 미·중 정상회담을 두고 ‘적대감이 통하지 않는다’는 공감대가 바탕이 됐다고 분석했다. BBC는 “이번 회담은 세계에서 가장 강한 두 나라 정상의 만남은 공개적인 적대행위가 양측 모두에 통하지 않고, 잠재적으로 위험하다는 인식에서 비롯됐다”고 전했다.
이어 “이들의 관계는 너무나 유해하고 제대로 기능하지 못했다. 화상회의는 양국 간 경쟁이 오해로 인해 무장충돌로 이어지는 것을 막으려는 시도였다”고 했다. BBC는 이번 회담으로 양국관계가 본격적으로 회복의 물꼬를 텄다고 봤다. 공개 비난으로 끝난 지난 3월 미·중 알래스카 회담을 거론하며 “오랜만에 등장한 훈훈한 일이다. 관계 재설정을 위한 진정한 시도로 보이며 세계 지정학적 관계를 실제로 변화시킬 것으로 예상한다”고 평가했다.
미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 “조 바이든 미국 대통령 요청으로 시작된 통화는 갈등을 억제할 수 있는 가능성이 줄고 있다는 미 행정부의 깊은 고민을 반영한다”며 조금 다른 시각에서 해석했다. 그러면서 “두 나라가 함께 갈 수 있을 것 같은 분야, 예를 들어 기후변화 대응 같은 문제에 대해서도 바이든 대통령은 ‘중국의 참여는 미국에 대한 호의가 아니라 중국 스스로의 이득을 위한 일’이라는 점을 분명히 하고 있다”고 전했다. 비교적 협력이 쉬워 보이는 분야에서도 양국 간 팽팽한 긴장이 흐르고 있단 의미다.
홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 “바이든 정부가 중국과의 경쟁을 조절하려 한 것은 도널드 트럼프 전 미 행정부와 대조적”이라고 평가했다. 이어 미 관계자 말을 토대로 “지난 11일 중국 공산당 제19기 중앙위원회 6차 전체회의(19기 6중 전회)에서 시진핑 국가주석이 종신집권 발판을 마련한 것이 회담을 더욱 긴급한 과제로 만들었다”고 전했다.
일본 니혼게이자이도 “바이든 대통령은 내년 중간선거를 앞두고 극도로 양극화된 사회에서 정치적 지지가 약화하는 상황에 놓여 있다”며 내부가 정돈되지 않은 상황에서 외부와 싸우기엔 역부족이란 판단이 작용했을 것이라고 분석했다.