독일이 러시아에서 천연가스를 수송하는 해저 가스관 ‘노르트 스트림2’ 승인 절차를 돌연 중단했다. 유럽 가스 가격은 이날 10% 넘게 급등했다. 유럽의 에너지 대란이 더욱 심각해질 것이란 전망이 나온다.
16일(현지시간) 영국 일간 가디언 등에 따르면 독일 에너지 규제 당국은 “노르트 스트림2 운영 기관이 독일이 아닌 스위스에 등록돼 있어 승인 절차를 중단했다”며 “주요 자산과 인력 등을 독일 내 자회사로 옮겨 독일 법률을 준수해야 승인을 고려할 것”이라고 밝혔다.
독일 당국이 절차적 문제를 중단 이유로 내세웠지만, 날로 골이 깊어지는 유럽과 러시아 간 갈등이 영향을 미쳤을 것이란 시각이 지배적이다. 러시아는 최근 벨라루스와 폴란드 간 이민자 갈등 배후로 지목되자 “억측”이라고 맞서며 벨라루스·우크라이나 접경지대 병력을 크게 늘렸다. 친러시아 행보를 보이는 벨라루스에 힘을 싣고, 분리주의자와 내전 중인 우크라이나를 압박하는 전략이다. 이에 나토(북대서양조약기구)는 전날 “러시아의 이례적인 군사력 증강에 맞서 나토는 우크라이나의 편에 설 것”이라며 러시아에 경고 메시지를 보냈다.
독일이 러시아의 유럽 내 천연가스 영향력 확대를 경계하는 목소리에 따를 수밖에 없었다는 분석도 나온다. 가디언은 “독일의 이번 결정은 유럽 지역을 불안정하게 만들 위험이 있다는 서방 지도자들의 요구에 따른 것”이라고 전했다.
러시아는 유럽에 공급되는 천연가스 중 약 40%를 책임지고 있다. 추가 가스관이 설치되면 러시아의 ‘천연가스 무기화’가 심해질 것이란 우려로 미국·영국 등은 노르트 스트림2에 강하게 반대해왔다. 러시아의 노르트 스트림2 건설 의도가 여기에 있다는 의견도 제기된다.
보리스 존슨 영국 총리는 이날 “(러시아 가스관을 통해) 천연가스를 더 많이 사용하거나, 우크라이나를 지키고 동유럽의 평화와 안정을 찾는 것 사이에서 선택해야 한다”고 경고했다. 토니 블링컨 미국 국무장관도 올해 초 노르트 스트림2에 대해 “유럽을 분열시키고 에너지 안보를 약화하려는 러시아의 지정학적 프로젝트”라고 비판한 바 있다.
독일 당국이 승인 절차를 재개해도 최소 4개월은 걸려 유럽 내 에너지 대란이 불가피하다는 우려가 커지고 있다. 러시아는 부인하지만 노르트 스트림2 승인을 압박하며 천연가스 공급을 죄고 있다는 의혹까지 있어 공급난은 가속화할 것으로 보인다. 세계 최대의 원자재 등 상품 거래업체 ‘트라피구라’의 제레미 위어 사장은 “현재 천연가스 재고가 충분하지 않은 데다 겨울에는 저장도 어렵다”며 “올겨울 유럽에서 정전 사태가 발생할 것이란 우려가 있다”고 경고했다.