“도저히 택시가 잡히지 않아 차로 15분이면 갈 거리를 2시간 걸려서 갔네요.”
지난 주말 자정 무렵 서울 용산구에서 모임을 마친 이모(28)씨는 ‘택시 대란’을 실감했다. 애플리케이션을 통한 택시 호출은 실패하기 일쑤였고, 자리를 옮겨가며 잡으려 해도 ‘빈차’는 어디에도 없었다. 결국 버스를 세 차례 갈아타고도 도보로 40분을 걸어 집에 도착할 수 있었다.
택시업계도 이런 대책으로는 늘어난 수요를 따라잡기 어렵다고 본다. 코로나19 사태 장기화로 법인택시 소속 기사 중 상당수가 수입이나 처우가 나은 것으로 알려진 배달이나 택배업 등으로 옮겨갔기 때문이다. 법인택시연합회의 한 관계자는 “코로나19로 수입이 줄어 회사 운영이 어렵고 폐업하는 곳도 속출했다”며 “기사 중 많은 수가 벌이가 나은 택배업 등으로 떠나갔다”고 전했다. 서울의 한 택시법인에서 5년 가까이 기사로 일했다는 이모(69)씨도 “지금도 사람이 없어서 회사 택시 중 절반 이상이 운행을 못 하고 있다”며 “나이 때문에 받아주는 곳이 없지만 나도 갈 수만 있다면 택배나 버스업계로 옮겨 갔을 것”이라고 말했다.
택시 기사들은 특히 안정적인 수입을 지원하기 위해 지난해부터 시행된 전액관리제(월급제)가 오히려 수입 악화를 초래했고, 이로 인해 인력 유출이 심화했다고 지적했다. 전액관리제는 법인택시 기사가 하루 운행하며 승객에게 받은 돈을 모두 회사에 내고 회사가 수입 전액을 관리해 기사에게 월급을 지급하는 것이 골자다. 이로 인해 기사들은 기본 월급으로 기존보다 60만∼90만원 인상된 약 190만원을 받게 됐다. 하지만 현장에선 ‘기본금’ 명목의 유사 사납금이 하루 15만원에서 19만원 수준으로 올랐다고 한다. 한 달로 치면 120만원가량이 인상돼 수입은 오히려 줄었다는 게 기사들의 토로다.
결국 월급제 도입 이후 택시기사들의 처우는 되레 악화하고, 상대적으로 연로해 배달업체 등으로 갈아타기도 힘든 기사들이 주로 남아 택시 운전대를 잡고 있다는 게 업계 관계자들의 설명이다. 택시 경력 5년차인 김모(64)씨는 “코로나19에 사납금도 올라 하루에 12시간을 꼬박 일해도 월 120만∼130만원 벌기도 쉽지 않다”고 하소연했다. 민주노총 공공운수노조 택시지부의 이삼형 정책위원장도 “택시 업계의 임금 조건을 개선하지 않으면 공급 부족 현상은 지속할 것”이라며 “월급제 도입을 정착하기 위해서 임금지급의 기초가 되는 간주근로시간을 주 40시간(현재 일 2.5∼5시간) 이상으로 확정해야 할 것”이라고 말했다.