6개월에서 4~5개월로… 부스터샷 간격 단축 왜?

백신접종 4∼5개월 후 항체 감소, 고령층 중심으로 돌파감염 급증

해외 추가접종자 확진율 10분의 1로 ↓
22일부터 예약… 12월 6일부터 접종

사진=남정탁 기자

코로나19 예방백신 접종 완료 후 6개월 설정된 부스터샷(추가접종) 간격이 6개월에서 4∼5개월로 앞당겨졌다. 올해 상반기 접종을 마친 60세 이상 고령층과 요양병원·요양시설 입소·종사자, 의료기관 종사자의 추가접종 간격은 4개월로, 50대와 다른 우선접종 직업군의 간격은 5개월로 단축됐다. 백신 효과가 접종 4∼5개월이 지나 크게 떨어지는 경향을 보이고 돌파감염 뒤 사망하는 사망하는 사례가 나타나자 방역 당국이 추가접종을 서두르고 나선 것이다.

코로나19 예방접종대응추진단은 17일 ‘코로나19 예방접종 추가접종 보완계획’을 발표하고 연령·직군별 접종 계획을 이같이 밝혔다. 신규 확진자 수와 중환자 수, 위중증률, 치명률, 돌파감염 발생률 등 여러 방역지표를 참고해 당초 6개월로 설정한 추가접종 간격을 1∼2개월 앞당겼다.

최은화 예방접종전문위원회 위원장은 이날 중앙방역대책본부 브리핑에서 “요양병원·요양시설, 의료기관 등 일부 감염취약시설을 대상으로 추가접종 간격을 기본접종 완료 후 5개월로 단축해 시행하고 있으나 최근 단계적 일상회복에 따른 방역수칙 완화와 이동량 증가로 코로나19 전파 위험이 늘어나 고령층 등 고위험군을 최대한 보호하기 위해 추가접종을 보다 일찍 시행해야 할 상황으로 평가했다”고 설명했다.

접종한 지 4개월가량 지난 고령층에서는 돌파감염 증가 양상이 뚜렷하다. 지난 6일 현재 인구 10만명당 돌파감염 발생률을 연령대별로 따지면, 80대 이상이 183.4명으로 가장 높다. 이어 70대 153.0명, 60대 150.1명으로 고령일수록 돌파감염이 두드러졌다. 이와 맞물려 위중증환자 규모가 10월 4주차 333명에서 지난주 447명으로 늘었는데, 고령층 비율이 같은 기간 74.2%에서 82.1%로 올랐다. 특히 감염 위험이 높아지는 겨울이 다가옴에 따라 추가접종 필요성이 더욱 커졌다.

17일 서울 중구 장통교에서 점심시간 직장인들이 식사를 하기 위해 음식점이 모여있는 관철동 젊음의 거리로 향하고 있다. 연합뉴스

추가접종 대상자는 오는 22일부터 예약을 받아 다음달 6일부터 접종을 시작한다. 접종을 원하는 경우 잔여백신으로 22일부터 바로 추가접종을 받을 수도 있다. 연내 추가접종 대상자는 1378만4000명으로 늘었다. 6개월 간격일 때에 비해 819만명이 늘었다. 다만 추가접종으로 인한 백신 효과가 얼마나 지속될지는 자료가 부족해 예상하기 어려운 상태다.

해외에서는 이스라엘이 추가접종을 가장 많이 실시한 나라다. 이스라엘 접종사례 분석 결과를 보면, 접종 후 12일이 지난 추가접종 완료자는 기본접종 완료자보다 확진율이 10분의 1로, 중증화율은 20분의 1로 감소하는 것으로 나타났다. 추가접종 부작용은 화이자 백신 접종사례로 봤을 때 기존 2차 접종과 유사한 것으로 보고됐다. 이스라엘은 5개월 간격으로 추가접종을 진행했다. 헝가리, 벨기에 등은 4개월 간격으로 추가접종을 하고 있다.