더불어민주당 이재명 대선 후보가 과거 변호사 시절 전 여자친구와 모친을 잔혹하게 살해한 조카를 변호한 일을 둘러싼 논란이 주말인 27일에도 이어졌다. 국민의힘 대선 후보 경선에 도전했던 홍준표 의원은 “살인자 집안 출신 후보는 대통령을 해선 안 된다”는 말로 이 후보를 직격한 반면, 고(故) 박원순 전 서울시장 유족의 변호인인 정철승 변호사는 “변호사는 아무리 흉악범이라도 변호하는 게 당연하다”며 엄호에 나섰다.
홍 의원은 자신이 만든 플랫폼 ‘청년의꿈’에 이날 올라온 ‘제가 누구를 뽑아야 합니까? 답을 알려주세요’란 제목의 글에 댓글로 “아무리 그렇다 해도 살인자 집안 출신에 포악한 후보는 대통령을 해선 안 되지요”라고 답했다. 홍 후보는 페이스북에 올린 글에선 “잔혹한 살인 사건을 데이트 폭력으로 둔갑 시키는 재주는 대장동 비리를 국민의힘 게이트로 둔갑 시키는 재주와 흡사하다”며 “검사 사칭에 총각 사칭, 나아가 대선 후보 사칭까지 참 더러운 대선이다. 그래서 이번 대선은 쉬겠다는 것”이라고 신랄하게 비판했다.
앞서 이 후보는 지난 24일 자신의 페이스북에 “제 일가 중 한 사람이 과거 데이트 폭력 중범죄를 저질렀는데, 그 가족들이 변호사를 선임할 형편이 못돼 일가 중 유일한 변론을 맡을 수밖에 없었다”고 털어놔 구설수에 올랐다. 이 후보의 조카 김모씨는 2006년 서울 강동구의 전 여자친구 집을 찾아가 흉기로 전 여자친구와 그의 모친을 잔혹하게 살해했다. 전 여자친구의 부친도 사건 당시 아파트 5층에서 뛰어내려 중상을 입었다.
이 사건의 1·2심 변호를 맡은 이 후보는 재판 당시 심신미약에 따른 감형을 주장한 것으로 드러나 비판을 받았다. 재판부는 이런 주장을 받아들이지 않았고, 김씨는 2007년 2월 무기징역이 확정됐다. 이 후보는 해당 페이스북 글에서 “이미 정치인이 된 후여서 망설여졌지만 회피가 쉽지 않았다”며 “그 사건의 피해자와 유가족분들께 깊은 위로와 사과의 말씀을 드린다”고 사과했으나 조카의 살인 사건을 데이트 폭력으로 표현하고, 변호인으로 심신미약 감형을 주장한 일 등으로 비난 여론에 불이 붙자 또 사과 글을 올렸다.
정 변호사는 이날 페이스북 글에서 “자기 조카인데 어쩔 것인가”라며 이 같이 강조했다. 그는 국민의힘이 “‘인권변호사’라더니 고작 (흉악범인) 조카 변호사였느냐”라고 이 후보를 때린 것을 두고는 “인권변호사는 이상한 말이다. 변호사라는 직업 자체가 인권 옹호를 기본사명으로 하는 것이기 때문”이라며 “국민의힘의 비방은, 뭐랄까 무지하고 유치하고 졸렬한 것”이라고 적었다. 정 변호사는 또 “비방이든 비난이든 좀 사리에 맞게 하면 좋겠다”며 “뭐 워낙 상식과 지각이 없는 자들인 줄은 알지만”이라고 맹폭을 퍼부었다.
그는 이 후보를 비판한 국민의힘 ‘이재명 비리 국민검증특위’ 김진태 위원장을 겨냥해서도 “김 변호사는 자기 조카가 흉악범이면 변호 안할까”라고 물었다. 이에 김 위원장은 페이스북에 글을 올려 “그래, 내 조카가 흉악범이라면 변호할 것 같다”면서도 “하지만 내 조카 중엔 그런 연쇄살인범은 도저히 나올 것 같지 않다”고 응수했다.