현대오일뱅크가 ESG(환경·사회·지배구조) 경영에 적극 나서고 있다. 친환경 연료인 이퓨얼(e-fuel) 공동개발에 나선 데 이어 폐플라스틱에서 얻은 열분해유를 원유 정제 공정에 투입해 친환경 납사를 생산하고 있다.
현대오일뱅크는 이달 초 친환경 에너지, 화학분야 특허 보유사인 덴마크의 할도톱소와 ‘친환경 기술 협력 양해각서’를 체결했다.
이퓨얼은 물을 전기분해해 수소를 얻은 뒤 이산화탄소 등과 혼합해 만드는 신개념 합성연료다. 원유 한 방울 섞이지 않았음에도 인공적으로 휘발유나 경유와 비슷한 성상을 구현할 수 있다. 연소 시 이산화탄소가 배출되지만 이를 다시 포집해 반복 활용할 수 있다.
기존 주유소 인프라를 그대로 활용할 수 있는 것도 큰 장점이다. 수소·전기차는 별도 충전 인프라가 필요하나, 이퓨얼은 대규모 투자 없이 기존 내연기관차를 친환경차로 바꿔줘 현실성 높은 차세대 동력원으로 주목받고 있다고 현대오일뱅크는 설명했다. 이 때문에 독일 포르쉐, 일본 업체 등 글로벌 완성차 업체들도 이퓨얼 개발에 적극 나서고 있다.
덴마크 할도톱소사는 블루·그린 암모니아에서 수소를 분리생산하거나 신재생에너지로 물을 분해해 수소를 생산하는 등 그린수소 분야에서 앞선 기술력을 보유하고 있다. 현대오일뱅크는 이산화탄소를 포집해 친환경 건축소재, 산업용 탄산가스 등으로 재활용하는 이산화탄소 포집활용(CCU) 사업을 적극 추진 중이다. 두 회사는 수소와 이산화탄소 활용 분야의 경쟁력을 바탕으로 이퓨얼 기술을 공동개발하기로 했다.
현대오일뱅크는 또 ESG 경영의 일환으로 폐플라스틱으로 만든 열분해유를 원유 정제 공정에 투입해 친환경 납사를 생산하는 실증 사업을 진행 중이다. 이 납사는 인근 석유화학사에 공급돼 새 플라스틱 제품으로 거듭난다. 현대오일뱅크는 이 사업을 통해 폐플라스틱의 반복 사용이 가능한 순환경제 구축에 나선다는 방침이다.
강달호 현대오일뱅크 대표는 “열분해유 원료 도입은 ESG경영의 일환으로 탄소배출 저감과 국내 폐플라스틱 문제 해결에 기여할 것으로 기대된다”며 “국내 정유사 중 유일하게 보유중인 DCU(Delayed Coking Unit·열분해공정)를 활용해 향후 연간 5만t 규모의 신규 폐플라스틱 열분해유 공장 설립도 검토 중”이라고 밝혔다.
폐플라스틱 열분해유 도입이 현실화 된 데에는 정부의 관심과 협조도 큰 역할을 했다. 현행법상 현대오일뱅크와 같은 석유정제업자는 폐플라스틱 열분해유를 공정의 원료로 사용할 수 없다. 이에 현대오일뱅크는 올해 초 산업통상자원부 및 한국산업기술진흥원(KIAT)에 규제 샌드박스 제도를 신청했고, 9월 ‘실증을 위한 규제특례’를 승인 받았다.