국제우주정거장(ISS)의 우주인 2명이 30일(현지시간) 우주쓰레기로 우주복에 구멍이 나거나 ISS가 파손될 수 있다는 경고를 받고 우주 유영(游泳)을 취소했다.
영국 일간 가디언 등에 따르면 미국 항공우주국(NASA)은 이날 미 우주비행사 2명이 ISS 밖에 있는 불량 안테나를 교체할 계획이었으나 전날 관제센터가 궤도를 도는 우주 쓰레기 조각이 위험할 정도로 가까이 올 수 있다는 위협에 따라 우주 유영을 취소했다.
우주쓰레기의 위협 때문에 우주 유영이 취소된 것은 처음이다. 위협을 평가할 시간이 충분하지 못했기 때문에 관제센터는 적어도 며칠 동안이라도 우주 유영을 연기하라고 경고했다.
가디언에 따르면 ISS와 7명의 승무원들은 러시아가 2주 전 미사일 실험을 통해 위성을 파괴한 후 우주쓰레기라는 신종 위험에 처해 있다. 이번 우주쓰레기가 러시아 위성 잔해의 일부인지는 밝혀지지 않았다.
나사는 앞서 전날 기자회견에서 지난 15일 러시아의 미사일 시험으로 지구 상에서 관측할 수 있을 정도로 충분히 큰 위성 조각들이 적어도 1700개, 우주복을 뚫을 수 있는 수천개의 위성 조각들이 더 발생했다고 전했다.