이재명 더불어민주당 대선후보는 4일 조국 전 법무부 장관 사태에 대해 “다시 한 번 사과드린다”며 재차 고개를 숙였다.
이 후보는 2박3일의 매타버스(매주 타는 민생버스) 일정으로 전북 김제를 찾아 “우리 진보개혁 진영은 똑같은 잘못이라도 더 많은 비판을 받는 것을 각오해야 한다”며 이같이 밝혔다.
이 후보는 “국민이 실망하고 있다면 그 점에 대해 사죄하는 게 맞다”라며 “왜 우리에게만 더 높은 도덕적 기준을 요구하고 더 많은 것을 요구하냐고 말할 수 없다”고 말했다. 그는 “국민이 잘못됐다고 하면 잘못됐다고 말해야 하는 것”이라고 강조했다.
다만 “우리 조국 전 장관이 검찰에 의해 정당한 대우를 받은 것인가는 또 다른 문제”라며 검찰 수사가 부당했다고 지적했다.
이 후보는 “윤석열 검찰이 공정하게 검찰권을 행사했느냐, 이것은 국민이 얼마든지 판단할 수 있다”며 “지금도 그 주변에 대한 수사가 공정히 이뤄지고 있느냐 하면 전 아니라고 생각한다”고 단언했다.
이어 “(조 전 장관에 대한) 검찰권 행사는 공정하지 못했고 지나쳤다”며 “특히 검찰 수사를 하는 것인지 마녀사냥을 중계하는 것인지 알 수 없는 정치 행위를 한 것에 대해 분명히 책임을 물어야 할 것”이라고 했다.
앞서 이 후보는 지난 2일 방송기자클럽 토론회에서 조 전 장관 사태와 관련해 “제가 할 수 있는 범위 내에서 낮은 자세로 진지하게 사과하겠다”며 고개를 숙였다.
이에 추미애 전 법무부 장관은 사회관계망서비스(SNS)에 “대통령 후보의 사과를 이용해 다시 ‘조국은 불공정하다’로 한 번 더 낙인 찍게 된 것”이라고 비판했다.
그러자 이 후보는 “추 전 장관은 여러 가지 측면 중에 검찰권 행사의 불공정성 문제를 지적한 것인데 저는 그 점도 틀린 게 아니라고 생각한다”면서도 “제 입장에서는 민주당을 대표해 국민이 실망한 부분에 대해 반성하고 그런 실망조차 하지 않게 하는 게 책무라고 생각해 사과한 것”이라고 설명했다.