3일 울산 장생포 앞바다를 가르는 수소선박 ‘블루버드’에서는 바다내음을 오롯이 느낄 수 있었다. 매캐한 냄새나 통통 거리는 소음이 없었기 때문이다. 질소산화물·황산화물이 함유된 배기가스는 아예 배출되지 않았다. 이날 약 20분간 수소 선박을 직접 타보니, 수소·전기로 움직이며 물만 배출하는 친환경 선박임이 몸으로 느껴졌다. 옆으로 스쳐가는 고기잡이배에서 잿빛 연기가 뿜어져 나오는 것과 대비됐다.
탄소중립이 화두인 가운데, 디젤·가솔린 엔진 일색인 바다에서도 친환경 수소 선박이 첫발을 뗐다. 울산 앞바다에서는 에이치엘비㈜와 빈센㈜이 각각 수소 선박을 제작해 실증 사업을 진행 중이다. 레저용 소형 선박을 첫 제작한 두 업체는 앞으로 40인승 여객선, 상선, 초대형 선박 등을 목표로 수소 선박 기술을 발전시킬 계획이다.
이날 승선해본 ‘블루버드’는 에이치엘비가 개발해 실증 중인 수소선박이다. 6t, 12ｍ급 소형선박으로 올해 초 제작을 완료해 6월부터 장생포항 앞바다에서 실증을 진행 중이다.
블루버드는 25㎾의 수소연료전지와 135㎾의 보조배터리로 움직인다. 8㎏의 수소를 저장할 수 있으며, 40분간 수소를 충전하면 6시간 동안 6∼10노트로 운항이 가능하다. 여기에 보조배터리 2시간을 더해 최대 8시간 바다에 나갈 수 있다. 재질은 섬유강화플라스틱(FRP·Fiber Reinforced Plastics) 소재다. 최대 승선 인원은 8명이며 낚시선박, 레저선박, 어업지도선 등 다목적선으로 활용되도록 개발됐다.
블루버드의 장점은 친환경이다. 깨끗하고 비교적 조용했다. 전기모터에서 ‘쌩쌩’하는 소음이 발생했지만 거슬릴 정도는 아니었다. 업체 측은 이 소음을 막는 디자인도 개발할 계획이다.
에이치엘비 측은 내년부터 수소연료전지를 사용하는 40인승 여객선 제작에도 착수한다. 3∼5년의 제작 기간을 거쳐 안전성 검증을 마친 뒤 판매할 계획이다.
빈센이 개발한 수소선박 ‘하이드로제니아’도 울산 앞바다를 오가고 있다. 하이드로제니아는 알루미늄 소재로 7.9t에 10ｍ급 6인승 소형선박이다. 레저용으로 개발됐으며, 25㎾ 수소연료전지와 184㎾ 보조배터리를 장착했다. 블루버드와 마찬가지로 수소 8㎏을 40분간 충전하면 수소로 6시간, 보조배터리로 2시간 동안 운항이 가능하다. 최대 속도는 10노트다.
이칠환 빈센 대표는 “13ｍ, 16ｍ급 수소선박도 개발해 내년부터 상용화하고 20㎿ 출력의 수소연료전지를 탑재한 대형 선박을 2026년까지 개발하는 것이 목표”라고 밝혔다.
에이치엘비와 빈센 측은 현재 수소선박 사업을 뒷받침할 법이 부재하다면서 빠른 상용화를 위해 관련 법제도 마련이 필수라고 강조했다. 선박건조법, 검사법 등이 완비되면 다양한 크기의 선박을 양산할 수 있다는 것이다.
높은 가격 장벽도 단점이다. 두 업체는 10∼12ｍ급 수소선박의 가격을 10억원 미만으로 책정할 계획이다. 같은 선형의 기존 선박이 1억∼2억원 정도임을 고려하면 상당히 비싼 편이다.
울산시는 수소선박 외에도 울산테크노파크 에너지기술지원단이 운영하는 수소연료전지 실증화센터를 통해 자가용·발전용 등 다양한 용도의 수소연료전지 실증을 지원하고 있다.
실증화센터에는 현재 현대자동차와 두산퓨얼셀이 각각 2㎿(0.5㎿×4기), 0.4㎿급 발전용 수소연료전지 시설을 준공해 실증 중이다. 현대일렉트릭과 SK E&S도 센터의 지원을 받아 발전용 연료전지 실증에 나설 예정이다.
울산시는 이 외에도 수소로 움직이는 무인운반차·지게차·선박 실증 사업을 내용으로 하는 수소 그린모빌리티 사업을 2023년까지 추진한다. 이후 2027년까지는 울산에 13km의 수소 배관을 설치하고 수소자동차부품 기술지원센터, 수소건설·기계 기술 지원센터를 구축한다.