누누 산투 감독 체제로 시작한 2021~2022 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 부진을 거듭했던 토트넘은 지난 11월초 누누 감독이 경질되고 안토니오 콘테 감독이 새로 지휘봉을 잡은 뒤 달라진 모습을 보여주는 중이다. 콘테 감독이 지휘봉을 잡은 이래 리그에서 3승1무를 거두며 분위기 반전에 성공한 것. 이어 12월 초 한달여동안 무려 10경기를 치르는 강행군 기간에 돌입했다. 콘테 체제의 안착을 위한 중요한 시험무대다. 만약 이 위기마저 극복할 경우 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 티켓이 주어지는 4위 경쟁에 진지하게 도전해 볼만하다.
하지만, 이런 토트넘에게 대형 악재가 생겼다. 영국의 풋볼 런던은 7일 “토트넘 선수와 코치진 다수가 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 양성 반응을 보였다”고 전했다. 이어 “경기 연기에 대한 결정에 앞서 코로나 19 양성 반응을 보인 이들이 유전자증폭(PCR) 검사를 추가로 받게 될 것”이라고 덧붙였다.
지난 3일 브렌트퍼트, 5일 노리치와의 리그 경기로 강행군을 시작한 토트넘은 이달 10일 프랑스 리그강의 랜과 유로파 콘퍼런스리그 조별리그를 앞두고 있고, 12일에는 브라이턴 앤드 호프 앨비언, 17일에는 에스터 도시와 EPL 리그 경기를 치러야 한다. 20일에는 강호 리버풀과 맞대결이 예정돼 있다. 짧게는 3일, 길게는 5일 간격으로 숨가쁘게 경기에 나서야 한다. 이런 상황 속에서 코로나 19로 인한 전력 공백이 생긴다면 치명타다.
이는 토트넘 구단뿐 아니라 소속 선수들 개인에게도 악재다. 선수단 체력안배가 불가능해져 더 많은 시간을 뛰어야만 하고, 이는 컨디션에 악영향으로 이어질 수 있다. 특히, 에이스 손흥민(29)은 최근 햄스트링 등 근육 문제가 종종 발생해온 터라 현지뿐 아니라 국내 팬들도 걱정이 크다. 그렇기에 2명 선수가 양성 반응 결과를 받았다 재검사 결과 오류로 밝혀졌던 지난 10월 소동처럼 이번에도 단순한 해프닝으로 끝나기를 바랄 뿐이다.