이광재 국회 외교통일위원장은 주변 4강을 제대로 연구하기 위해 국회 내에 미·중·러·일 리서치센터 설립을 추진할 것이라고 밝혔다. 8월 말부터 외통위원장을 맡고 있는 이 위원장은 지난달 30일 세계일보와 인터뷰에서 외교 현안에 대한 생각을 풀어내면서 이렇게 설명했다.
민주당 대선후보 공동선거대책위원장을 맡았다가 자리를 내려놓은 이 위원장은 내년 대선의 의미에 대해 “혁신이 필요하고, 대한민국의 ‘운명’을 바꾸는 완전히 새로운 정부를 탄생시켜야 한다”고 강조했다. 그는 이날 서울 여의도 국회 본관 외교통일위원장실에서 이뤄진 인터뷰에서도 “이재명·윤석열(국민의힘 대선후보)처럼 (국회의원 경험이 없는) 0선이 후보가 된 건 무능한 여의도를 폭파하라는 것”이라고 말했다.
─외통위원장을 맡은 지 3개월이 지났다. 위원장으로서 주안점을 두는 부분은.
“지난 3개월을 돌아보면서 잘했다고 생각하는 점은 무엇보다도 여야가 덜 다투게 됐다는 것이다. 두 번째는 미국·중국·일본·러시아 외교시스템, 특히 외교시스템을 전면적으로 손질을 하자고 컨센서스(합의)를 이뤘다는 점이다. 가령 미국 백악관과 의회를 10∼20년 다니는 외교관이 있어야 하는데, 우리는 순환보직 때문에 그런 게 없다. 한국은 백악관을 출입하는 기자가 없는 나라다. 백악관에 10∼20년 정도 출입하는 기자도 나와야 하지 않겠나. 미·중·러·일을 밀도 있게 연구하기 위한 리서치센터도 필요하다.”
─리서치센터는 구체적으로 어떤 걸 의미하나.
“미·중·일·러만을 연구하는 국회 내 센터를 말한다. 미국 연방의회 산하에 미·중 경제안보 검토위원회(USCC)가 있는데, 여기는 여야 동수로 이사진을 파견한다. 그래서 연구비를 받아서 여야 이사진이 합의해야만 국회 내에 보고서가 올라온다. 우리도 그런 게 필요하다. 존 F 케네디 전 미국 대통령은 “내치에서 실패하면 선거에서 정권을 잃는 것으로 끝나지만, 외치에서 실패하면 국가의 파국을 초래할 수 있다”고 했다. 국가 외교전략에서 여야가 부딪치면 나라의 미래가 없다. 그래서 외교의 근본 시스템을 만드는 게 중요하다.”
─미 의회와 백악관을 10∼20년 출입하는 외교관은 현실적으로 가능할까.
“우선 예산이 있어야 한다. 외교관이 백악관을 10∼20년 출입하려면 여러 나라를 돌아다니면 안 된다. 그래서 부대사 제도가 있어야 한다. 세계가 넓기도 하고, 승진 루트로도 부대사 제도가 필요하다. 세계 각국 정보에 대한 철저한 연구가 선행돼야 한다. 국가 운영에 가장 기본은 데이터와 정보, 이것을 지혜로 전환하는 힘인데, 현재 이 시스템이 우리에게는 없다. 예산이 꽤 만들어지고 있다.”
─문재인정부 임기 말에서 추진되고 있는 종전선언에 대한 입장은.
“종전선언은 해야 하는 것이라고 본다. 미국과 중국의 갈등이 격화되면 격화될수록 남북보다는 미·중의 안정성이 필요하다. 대만을 보면 굉장히 불안정성이 커지고 있지 않나. 그런 면에서 종전선언이 의미가 있다. (남·북·미·중 4자 종전선언 논의에서) 북한이나 중국은 받아들일 것이라고 본다. 더 생각할 사안은 인도적 지원 문제다. 한번 이슈가 될 것이다. 우리에게 프랭클린 루스벨트 대통령의 지혜가 필요한 시점이다. 세계 2차대전 때 미국이 참전하면 안 된다는 반대여론이 워낙 높자, 루스벨트 대통령은 무기대여법을 만들었다. 주는 게 아니라 대여하는 거다라고. 이렇게 인도적 문제에 대해 국제사회가 대여법을 만들어서 (북한에게) ‘잘 살게 되면 갚아라’는 식으로 해결방안을 고민할 필요가 있다.”
─한·일관계는 악화일로다.
“한·일관계에 있어서 저는 기본적으로 일본과 잘 지내자는 쪽이다. 다만 하나 자각한 것은, 일본과 만날 때는 항상 미국과 같이 만나야 한다는 것이다. 2년 전에 일본이 경제제재할 때 마크 내퍼 부차관보하고 바이든 대통령 보좌관 출신 프랭크 자누지를 일본에서 본 적이 있다. 그들과 우리 국회의원, 일본 관리들과 3박4일 회의를 했는데, 당시 미국은 우리가 잘못한 줄 알더라. 그런데 나중에 미국에서 한국이 훨씬 합리적이라고 느끼더라. ‘한국의 주장이 합리성이 있구나’라고 해서 미국 쪽에서 경제제재해선 안 된다고 일본을 설득했다. 결과적으로는 실패했지만. 우리가 국제사회에 훨씬 당당하고 보편적이어야 한다는 점을 다시 자각했다.”
─대선이 100일도 남지 않았다.
“저는 (12월 초 기준으로) 앞으로 2주 후면 이 후보가 역전할 거라고 본다. 왜냐하면 이재명 후보는 ‘발광체’이고, 윤석열 후보는 ‘반사체’이다. 이제는 새로운 시민들이 대규모로 참여하는 형태로 선거운동이 전환돼야 한다. 국민 속으로, 시민 속으로 들어가는 캠프로 바뀌고 있다. 이번 선거는 미래와 민생, 평화가 핵심인데 윤 후보 측은 과거로 가고 있다. 야당에서 말하는 정권교체의 핵심은 부동산과 민생 문제다. 그런데 부동산과 민생 문제 관련 메시지는 하나도 없다. 전부 구속시킨다는 정치보복 메시지밖에 없다. 정치보복을 하라는 게 아닌데 ‘문재인 싫은 사람 다 모여라’라고 하고 있다. 국민들은 ‘내 인생에 도움이 안 되는 정권교체는 아무 의미가 없다’고 본다. 민생을 외면한 정권교체를 주장하기 때문에 결국 무너질 수밖에 없다. 단순한 정권 재창출이 무슨 의미가 있나. 이 거대한 파고에. 결국 나라의 운명을 바꿀 수 있는 새로운 정권이 나오냐, 안 나오냐의 싸움이다. 새로운 프레임, 새롭고 하나되는 프레임을 갖는 쪽이 이긴다고 본다.”
윤 후보 선출 이후 두 자릿수까지 벌어졌던 양 후보 간 지지율 격차는 최근 다수 여론조사에서 근소한 차로 줄어들었다.
─이번 대선에서 2030세대의 표심 공략이 관건이다.
“2030세대는 어느 편에도 속하지 않는다. 정치권에서 구악 중 구악이 ‘정책이 표가 되냐’는 건데, 2030은 ‘정책이 표가 되지, 뭐가 표가 된다는 거야’라고 생각한다. 야권에서 불었던 ‘홍준표 현상’을 봐도 그렇다. (이번 대선에서는) ‘누가 더 합리적이고 능력이 있는가’라는 걸 보고 2030이 움직일 것이다. 그래서 2030에 와닿는 정책의 합리성을 높이면 그들이 온다고 본다. 국민의힘은 이준석 대표를 원톱으로 선거운동을 하는 게 훨씬 나을 것이다. 에너지는 거기 있는데, 과거 에너지를 가지고 오면 시대정신과 거꾸로 가는 것이다.”
─윤석열 후보에 대한 평가는.
“국민들은 공감의 리더십을 원한다. 고집의 리더십이, 군림의 리더십이 아니다. 국민의힘 경선에서 윤 후보의 손바닥에 쓰인 왕(王)자를 보고 너무 놀랐다. 어떤 사람들은 무속이라 보는데, 그게 아니다. 대통령의 자리는 불면의 밤을 지새우는 자리인데 권력으로 보는 것이다. 그리고 사과를 하지 않는다. 노무현 전 대통령이 했던 말 중에 제일 좋아하는 말이 있다. ‘인간은 누구나 다 오류를 범한다. 오류를 수정하는 데는 엄청난 용기가 필요하다. 그런 오류를 발견할 수 있는 촉수가 발달돼 있느냐. 그런 용기가 있는가 없는가. 그게 결국은 한 사회를 진화시키는 것이다’라는 말이다. 잘못했으면 잘못했다고 해야 한다.”
─앞으로 정치적 목표는 무엇인가.
“매일 아침에 혼자 1시간 정도씩 걷는다. 지난 10년 동안 (정치권을) 나가 있으면서 ‘내가 너무 머리로 정치를 했다, 가슴으로 해야 하는데’ 이런 생각을 많이 했다. 그래서 반성했다. 정치는 꿈을 가지고 하는 건데, 너무 직업화하는 측면이 있다는 아쉬움도 있다. 앞으로 더 마음으로 정치를 해야겠다고 다짐한다. 무엇을 할 것인가는 제가 가진 장점이 무엇일까를 먼저 생각해야 한다. 국가의 미래 전략과 국가 설계도에 오랜 관심이 있었다. 왜 국가는 흥하고 망하는가. 세계흥망사를 쓰는 게 목표다. 개인적으로 자리는 알 수 없는 것이다. 나아갈 때와 물러날 때를 아는 게 정치의 기본이라는데 아직 잘 모르겠다.”