고인돌·운곡마을, 원시모습 유지 세계관광기구 ‘최고 관광마을’ 선정
고창군 고인돌·운곡습지마을 전경. 고창군 제공
전북 임실군 관촌면 방수리 오원천변 방수림인 ‘장제무림’이 최근 산림청 국가산림문화자산으로 지정됐다. 고창 고인돌·운곡습지마을은 유엔 세계관광기구(WTO)가 선정한 ‘최고의 관광마을’에 꼽혔다. 해당 자치단체는 천혜의 자연환경을 잘 보존하면서도 방문객들과 공유해 지속가능한 생태관광 자원으로 활용할 계획이다.
7일 임실군에 따르면 장제무림이 산림청이 지정한 국가산림문화자원이 됐다. 전국 71번째이자 전북으로 치면 2015년 진안군 팔공산 ‘데미샘’이 처음 지정된 이후 총 13개소로 늘었다.
섬진강 발원지인 데미샘에서 솟은 물줄기가 강의 면모를 갖춘 오원천변에 자리한 방수림으로, 사시사철 아름다운 경관을 자랑하고 있다. 숲 길이는 1000m, 폭은 30∼60m 규모이며 느티나무, 팽나무, 개서어나무 등 노거수가 하천을 따라 늘어선 게 특징이다.
장제무림은 인접 마을과 농지를 보호하기 위해 조성된 것으로 알려져 있다. 이 숲은 300여년 전 황모씨 부부가 홍수를 막고 농사를 짓기 위한 수리시설로 제방을 쌓고 이를 보호하기 위해 나무를 심어 가꿨는데, 세월이 흐르면서 작은 숲이 형성됐다고 전해지고 있다. 조선 후기 학자 이덕무의 저술을 모아 엮은 전집인 청장관전서에는 ‘임실 도깨비 보’라는 이야기로 전해진다.
심민 임실군수는 “장제무림의 국가산림문화자산 지정을 계기로 빼어난 산림자원을 보존하고 유서 깊은 역사의 고장을 알리는 데 주력할 것”이라고 말했다.
고창군 고인돌·운곡습지마을은 WTO가 최근 스페인의 수도 마드리드에서 개최한 총회에서 최고의 관광마을에 선정됐다. 최우수 관광마을은 문화유산 보존과 홍보, 관광을 통한 지속가능한 개발을 수행하는 마을을 대상으로 한다. 이로써 운곡마을은 지난달 유럽연합(EU) 산하 공공조직인 그린 데스티네이션이 선정한 ‘세계 100대 지속가능한 관광지’에 한국에서 유일하게 꼽힌 데 이어 겹경사를 맞은 셈이 됐다.
운곡마을은 ‘최고의 관광마을’ 간판을 공식 사용하고, 최고의 관광마을 네트워크에 가입해 경험과 모범사례, 학습 등을 공유하게 된다. 마을의 고유성을 제고하고 관광을 더 나은 미래를 위한 수단으로 만들기 위한 프로그램 지원 등 특전이 주어진다. 운곡마을은 유네스코 세계문화유산으로 지정된 고인돌군과 운곡습지를 품은 아름다운 곳이다.
조용호 고창운곡습지생태관광협의회장은 “국제적으로 인정받은 생태문화관광지로서 환경을 잘 보존할 것”이라며 “농특산물 판매와 체험프로그램 운영으로 소소한 수익을 낼 수 있어 치유형 농촌관광에 기대가 크다”고 말했다.