“원자재·식량 풍부한 아세안과 교역 늘려야” [‘한국경제 新동력‘ 아세안]

필리핀 ‘2차전지 핵심원료’ 니켈 부국
베트남 곡물 수출제한 식량안보 위협
현지 광산 직접투자 등 적극대응 필요

코로나19 팬데믹 사태를 겪으면서 ‘자원 안보’의 중요성이 어느 때보다 강조되고 있다. 수급 불안으로 원재료 가격이 급등하면서 제조업 등 산업 전반에 미치는 파장이 예상보다 컸기 때문이다. 2차전지 핵심 원료와 세계 식량 생산의 첨병에 있는 아세안 국가인 필리핀과 베트남에 대한 투자와 교역 확대 목소리도 높아지고 있다.

8일 대한무역투자진흥공사(코트라) 등에 따르면 필리핀은 2차전지(배터리) 생산에 핵심 재료인 ‘니켈’ 매장량과 생산량이 세계 수위권에 드는 자원 부국이다. 매년 30만∼40만t의 니켈을 생산하며 세계 니켈 생산량의 10% 이상을 담당하고 있다.

전문가들은 광물 가격 상승과 공급 부족에 따른 대책 마련을 당부하고 있다. 에너지 시장조사업체 SNE리서치의 김광주 대표는 최근 2차전지 세미나에서 “한국 배터리 기업들은 중국, 일본과 비교해 연구개발, 특허, 기술력에서 강점이 있지만 원자재 부문에서 크게 뒤처지고 있다”며 “광산에 직접 투자하거나 합작회사 등을 통해 직접 원자재를 수급하는 등 적극적으로 나서야 한다”고 말했다.

피치솔루션즈 매크로리서치에 따르면 필리핀의 니켈 생산량은 2028년까지 매년 평균 8.6%씩 늘어날 것으로 예측된다. 세계 주요 자동차 기업들이 수조원씩 쏟아부으며 전기차용 배터리 공장 신설 계획을 밝히면서 배터리의 핵심 소재인 니켈의 중요성은 더욱 커질 전망이다.

생존에 필수요소인 먹거리를 확보하기 위한 경쟁도 치열해지고 있다. 코로나19 확산 이후 유엔식량농업기구(FAO)는 식량공급망이 붕괴될 수 있다고 경고했다. 지난해 3월 베트남 등 일부 국가가 자국의 안정적 식량수급을 위해 곡물 수출제한 조치를 발표한 데 따른 것이다. 세계보건기구(WHO)와 세계무역기구(WTO), FAO 사무총장은 지난해 3월 공동성명을 내고 이에 대한 경고를 하기도 했다. FAO가 매달 발표하는 세계식량가격지수에서도 이 같은 위기감이 나타난다. 지난해 5월 91포인트에서 올해 5월 127.8포인트까지 꾸준히 상승했다.

한국은 농산물 순수입국으로 이 같은 파장에 고스란히 노출될 수밖에 없다. 한국농촌경제연구원은 “코로나19 발생 초기 식량 공급의 불확실성에 노출될 수 있다는 식량 수입국의 위기감이 고조됐다”고 분석했다.

이에 정부는 지난 9월 관계부처 합동으로 비상경제 중앙대책본부 회의를 열고 국가식량계획을 점검했다. 회의 이후 “코로나19 확산에 따른 국가 간 물류 차질, 수출 제한 등으로 글로벌 공급망이 불안해지면서 식량안보 위기의식이 고조되고 있다”며 “식량 비축제도를 개선하고 해외 공급망 확보 국제협력을 강화할 것”이라고 밝혔다.

신남방특위·문체부·세계일보 공동기획