230년 전 전북 전주에서 순교한 권상연과 윤지충·지헌 형제 등 한국 천주교 최초의 세 순교자 묘소가 인근 완주 초남이 성지에 자리한 것은 이 지역을 기반으로 하는 신앙공동체 집단에 의한 것이라는 학계 주장이 제기됐다.
윤덕향 전 전북대 고고문화인류학과 교수는 9일 완주문화재단에서 열린 ‘초남이 성지 역사 재조명 학술 세미나’에서 순교자 묘소 발굴과 출토물의 의미에 대한 발제를 통해 “세 순교자들의 장지를 초남 이성지로 택한 것은 이 일대를 지역적 기반으로 하는 집단에 의한 것으로 추정할 수 있다”고 밝혔다.
윤 교수는 “초남이 일원은 18세기 후반 호남 천주교의 핵심적 지도자였던 유항검 일가가 대대로 살아온 세거지여서 복자 윤지충과 권상연 두 순교자의 장례에 어떤 형태로든 영향을 끼쳤을 것”이라며 “지연이나 혈연에 따른 집단이 순교자들의 장례를 주도했다면 굳이 초남이를 장지로 선택하지 않았을 것”이라고 주장했다.
앞서 천주교 전주교구는 지난 9월 1일 한국 천주교 최초의 순교자인 윤지충(1759~1791), 권상연(1751~1791)의 유해가 신해박해 때 처형된 지 230년 만에 발견했으며, 윤지충의 동생으로 신유박해 때 순교한 윤지헌(1764~1801)의 유해도 함께 확인했다고 발표했다.
기록에 따르면 복자 윤지충(바오로·1759~1791)과 권상연(야고보·1751~1791)은 1791년 12월 8일 현재의 전주 남문 밖(전동성당)에서 참수형에 처해졌으며, 묘지에는 11개월이 지난 이듬해 11월 25일 안장됐다. 이처럼 장례 기간이 비상하게 긴 것과 생장지인 전라도 진산(현 충남 금산군 진산면 막현리)이 아닌 초남이에 묻힌 점은 학계의 관심거리다.
윤 교수는 또 윤지헌의 무덤과 관련해 “유배형을 받은 처자식이 매장의 주체는 아니었을 것”이라며 “윤지충, 권상연 두 순교자 무덤과 비슷한 방향으로 장축을 두고 있다는 점에서 두 순교자 무덤의 매장 주체와 직간접적인 접촉이나 관련이 있었을 것으로 추정한다”고 밝혔다. 윤지헌은 완주군 고산면(현 운주면)에서 신앙공동체를 형성하고 활동을 하다 1801년 신유박해 때 동료들과 함께 붙잡혀 능지처사 형을 받았으며, 이때 유항검 가족도 모두 순교했다.
이들의 유해 발굴과 신원 확인은 다양한 전문가들이 모여 체질인류학과 유전학, 고고학적 분석을 성공적으로 수행한 전 세계적으로도 보기 드문 사례로, 향후 유해 발굴 연구의 표준으로 자리할 것이라는 의견도 나왔다.
송창호 전북대 교수(의과대 해부학)는 ‘순교자 유해 분석 방법과 성과’에 대한 발제를 통해 세 순교자 유해의 신원 확인을 위한 감식 진행 과정과 컴퓨터 단층촬영(CT), 유해와 후대 친족 유전자 검사 등에 관한 정밀한 분석 방법을 소개한 뒤 “각 분야 전문가로 구성된 유해 감식 참가자와 발굴된 지석, 고증사료, 유해감식 결과 등을 종합적으로 활용해 유해의 신원을 확인한 모범적인 사례”라고 평가했다.
토론에 나선 홍종하 경희대 교수(한국고대사 고고학연구소)는 “이런 연구는 전 세계적으로도 매우 드물어 향후 국내 고고학과 고고과학 연구자들에게 매우 중요한 참고 자료가 될 것”이라고 의미를 부여했다.
이날 세미나는 국립완주문화재연구소가 천주교 전주교구 호남교회사연구소와 함께 ‘최초 순교자 유해 발굴의 의의와 역사 재조명을 위한 과제’라는 주제로 개최했다.