인천지역 시민과 학생 10명 중 6명 이상은 남북관계 개선에 지자체의 역할이 중요하다고 생각하는 것으로 나타났다. 현재 경색된 남북관계를 쇄신하기 위해서라도 보다 적극적인 교류와 학생들을 위한 평화·통일교육이 필요하다는 목소리도 많았다.
9일 인천연구원이 인천 시민 1500명과 중·고교생 2570명을 대상으로 벌인 ‘평화·통일 인식 조사’ 결과를 보면, 남북통일이 필요하다는 응답은 시민 62.3%, 학생 56.9%였다. 바람직한 통일 방식에 관한 질문에는 남북한 합의, 남한으로의 흡수, 북한의 붕괴 등의 순으로 답했다.
통일이 필요한 이유로 시민들은 ‘국제사회에서 우리나라의 경쟁력 강화를 위해’ 35.4%, ‘원래 한 민족·국가였기 때문에’ 32.6%, ‘전쟁의 위험에서 벗어나기 위해’ 23.0% 순이었다. 이외 ‘이산가족의 고통을 덜어주려’, ‘북한 주민의 생활 개선’ 등의 의견도 소수 있었다.
우선적으로 추진해야 할 남북교류 협력사업 1순위로는 시민과 학생은 각각 경제, 사회문화 분야 활성화를 꼽았다. 접경지 공동 활용과 대북 인도적 지원이 필요하다는 목소리도 있었다.
학생들은 효과적 평화·통일 활동 방법으로 현장·체험학습을 가장 원하는 것으로 조사됐다. 다음으로 영상교육과 외부강사 강연을 선호했다. 또 한반도 평화통일 필요성, 북한에 대한 객관적 이해, 한반도를 둘러싼 국제관계 등의 내용을 배우고자 했다.
통일 시 우려되는 사항으로 시민들은 남한 주민의 막대한 통일비용 부담(34.7%), 남한 이주에 따른 사회적 갈등(26.5%), 정치·군사적 혼란(25.2%) 등을 들었다. 북한과 마주한 서해5도 등 접경지에 대해서는 군사적 긴장, 규제로 인한 낙후, 평화의 상징, 안보관광 등 이미지를 떠올렸다.
남근우 연구원은 “남북관계 개선을 위해 인천시 역할이 중요하다는 응답이 60%를 넘었다”며 “지자체와 교육당국이 무엇을 어떻게 우선 순위를 두고 진행해야 할지를 보여주는 지표가 될 수 있다”고 말했다.