얼마 전 회사로 배송된 편지 한 통을 받았다.
한자로 적혀 있는 주소와 이름을 보니 몇 달 전 서울시 공공헌책방 취재 때 만난 박모 할아버지에게서 온 편지였다.
외국 서적코너에서 영어로 된 원서를 유창한 발음으로 술술 읽어 나가는 모습이 예사롭지 않아 양해를 구하고 짧은 인터뷰와 사진촬영을 했다.
할아버지께 지면이 나오면 신문을 몇 부 보내드리기로 했고 이후 기사가 실린 신문을 우편으로 보내드린 일이 있었다.
편지에는 신문에 실린 본인 인터뷰 부분과 사진을 온 가족이 함께 보며 즐거운 시간을 보낸 것에 대한 감사의 내용이 담겨 있었다.
신문사 입사 초기 지면에 실린 사진에 대해 독자들로 부터 편지를 종종 받곤 했다.
계절 관련 스케치 사진이 실리면 촬영한 장소를 물어보는 사진작가 독자도 있었고, 사회면에 나간 인신매매 사진기사에 실종된 가족을 찾는데 도움을 달라는 애절한 편지도 있었다. 가능한 답장을 보내줬던 것으로 기억된다.
점차 인터넷이 보편화 되면서 신문사 홈페이지에 실린 온라인기사에 달린 댓글이 독자들의 편지를 대신했다.
달라진 점이 있다면 소위 악플이라는 비난 일색의 댓글이 대부분을 차지했다. 악플 보다 무서운 게 무플이라고는 하지만 그런 댓글을 읽다보면 기분이 그리 유쾌하지는 않다.
이 기사가 온라인에 게재됐을 때 '기자야! 일기는 일기장에 써라~!' 뭐 이런 댓글도 달리겠지만 아흔을 바라보는 연세의 할아버지께서 보내주신 손 편지 한 장은 27년차 기자에게 그런 찝찝한 기분을 모두 잊게 해준 최고의 댓글이었다.