60세 이상 고령층에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자가 늘어나며 위중증 환자와 사망자 증가로 이어지고 있다. 문제는 이런 악순환이 끊이지 않아 당분간 위중증 환자 및 사망자 증가가 지속될 것으로 예상된다는 점이다. 전문가들은 정부가 ‘특단의 조치’를 언급하고 있지만 3차 접종(추가접종) 확대만 강조하는 사이 확진자와 사망자 규모가 더 커질 것이라고 지적했다.
중앙방역대책본부가 밝힌 12일 0시 기준 위중증 환자 894명이다. 이 중 61명은 인공심폐장치(에크모) 치료를 받을 만큼 위중하다. 고유량(high flow) 산소요법이나 인공호흡기를 사용 중인 환자도 위중증에 해당하지만, 이에 대한 별도 집계는 없다.
천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “우리나라가 스텔스 오미크론을 바로 못 찾는 사이 엄청 많은 오미크론이 퍼지고 있을 것”이라며 “오미크론이 증상이 심하지 않다 해도 확진자가 굉장히 많아지면 분명 그중 일부는 위중증으로 악화해서 위험하다”고 밝혔다.
정부는 13일부터 사전예약을 받기 시작해 일단 신속히 3차 접종을 추진하고 방역패스(접종증명·음성확인제)를 확대 도입해 접종을 독려하고 있다. 천 교수는 “백신을 맞아도 항체 형성까지 시간이 걸리고 2∼3개월 후에 돌파감염이 발생하는 상황이 반복되고 있다”며 “이미 기본접종 완료율이 80%를 넘어선 상황에서 방역패스를 적용해봤자 현재 확산세를 억제하기는 무리”라고 꼬집었다.
13일부터는 ‘학교로 찾아가는 백신 접종’도 시작된다. 정부가 청소년의 접종률을 끌어올리기 위한 조치다. 유은혜 부총리 겸 교육부 장관은 이날 정은경 질병관리청장 등과 함께 청소년 백신 접종 관련 영상회의를 주재했다. 이번 회의에서는 찾아가는 접종 준비상황을 점검하고 접종 지원과 보완 사항 등을 협의했다.
앞서 정부는 13일부터 24까지 2주간을 ‘백신접종 지원주간’으로 정하고 학교방문 등을 통해 청소년들의 백신접종률을 끌어올리기로 결정했다. 최근 일주일 새 하루평균 학생 확진자는 706.6명에 달하지만 12∼17세 백신접종 완료율은 34.1%에 불과하다.
하지만 현장에서는 아이들에 대한 접종에 여전히 불안을 호소하고 있다. 오락가락하는 정부의 백신정책에 확신이 서지 않는 것은 물론 안전한지도 여전히 의문스럽다는 것이다. 초등학교 6학년 딸을 둔 고모(44)씨는 “정부가 2차 접종을 완료라고 했지만 6개월 뒤 부스터샷이 필요하다고 했고, 이번엔 부스터샷을 3차로 바꾸고 6개월을 3개월로 줄이려고 한다”며 “백신정책이 왔다 갔다 하는 상황에서 아이들에게 백신을 맞히라는 정부를 어떻게 믿어야 할지 모르겠다”고 토로했다.
중학교 1학년 아들을 둔 김모(42)씨는 “2차 성징이 나타나지도 않은 아이에게 백신을 맞히는 것이 몹시 꺼려진다”며 “학교에서 접종 여부를 파악하더니, 이제는 학교까지 찾아와서 주사를 맞히는 등 안 맞으면 안되는 분위기로 강요하는 것 같아서 답답하다”고 지적했다.