지난 2일 산업통상자원부와 한국에너지기술평가원은 ‘2050 탄소 중립 에너지 기술 로드맵’을 공동 발표했다. 이 자리에서 산업부 강경성 에너지산업실장은 “탄소 중립은 에너지 생산과 이용 방식을 완전히 전환하는 도전적 과제이나, 거스를 수 없는 성장 패러다임”이라고 강조하면서 오는 2030년 온실가스감축목표(NDC) 달성 및 2050년 탄소 중립 실현에 필요한 13대 분야(▲청정연료 발전 ▲연료전지 ▲태양광 ▲풍력 ▲전력계통 ▲섹터 커플링 ▲에너지 저장 ▲그린 수소 ▲산업단지 건물 ▲자원순환 ▲CCUS(이산화탄소 포집·저장·활용) ▲에너지 설비 ▲정유), 197개 핵심기술의 개발 일정과 확보방안을 제시했다.
이날 함께 발표된 에너지 국제 공동연구 로드맵에서는 협력 수요가 큰 태양광·풍력·ESS(에너지저장장치) 등 6개 분야에서 핵심기술을 도출하고, 중점 대상국과 협력할 방안도 언급됐다.
우리 정부는 지난달 13일 폐막한 26차 유엔 기후변화협약 당사국 총회(COP26)에서 2018년 배출량 7억2760만t 대비 40% 감축 NDC 최종안을 제출했는데, 국제사회의 그린 에너지 전환 흐름에 발맞춰 가겠다는 행보로 읽힐 수 있다. 이 계획대로라면 2030년 우리나라가 배출할 수 있는 온실가스는 4억3660만t으로 크게 줄어든다.
기후변화 대응과 탄소 중립의 핵심은 ‘에너지 전환’이다. 이런 까닭에 전 세계 에너지 현황과 향후 전개에 대해 연일 큰 관심이 쏠리고 있으며, 우리에게도 교훈이 될성싶다.
그린 딜을 발표하면서 글로벌 그린 정책을 주도했던 EU(유럽연합)는 최근 에너지 대란을 맞아 그린 에너지 전환이 계획과 다르게 현실에서 얼마나 어려운 과정을 거치게 되는지 여실히 보여준다. 유럽은 올해 이상기후로 북해의 바람이 20년 만에 최저 수준을 기록하면서 풍력 발전량이 급감했고, 그 여파로 가스 가격이 크게 오르면서 에너지 대란에 직면했다. 현재 신재생은 유럽 에너지의 약 14%를 담당하는데, 여기에 석탄과 석유 등 기존 에너지 가격까지 크게 오르면서 그야말로 전역이 위기를 앞둔 풍전등화의 신세가 됐다. 니콜라스 슈미트 EU 고용·사회정책 집행위원은 “최근 급격한 에너지 가격 상승으로 유럽 내 에너지 빈곤이 악화할 것”이라며 현 상황을 ‘최대 비상’으로 규정하기도 했다.
더군다나 그린 에너지 전환 과정에서 전 세계는 막대한 자금 압박에 시달리고 있다. 국제에너지기구(IEA)는 오는 2050년 탄소 중립 달성을 위해 향후 10년간 전환 및 저탄소 기술에 21조달러(한화 2경4769조5000억원) 이상의 천문학적 자금이 필요할 것이라는 전망을 한 바 있다.
한국 역시 이런 전망을 예의 주시할 수밖에 없다. 우리의 탄소 중립 기술은 EU와 미국에 비해 80% 수준이며, 수소·연료전지나 CCUS 등의 기술 발전도 아직 미미한 상황인 탓이다. 우리 에너지 담당 기관과 기업의 역할이 얼마나 중요한지 새삼 실감할 수 있는 대목이기도 하다.
다행히 최근 국내 에너지 선도기업의 활약이 점차 가시화하고 있다. 대표적으로 서울시에서 친환경 에너지의 이용, 보급 및 기술 개발을 촉진하고 지속가능한 에너지로 전환을 담당하는 서울에너지공사의 활동이 눈에 띈다.
공사는 집단 에너지인 열병합 발전에서 환경친화 기술에 속하는 선택적 촉매 환원설비와 저녹스(NOx) 버너, 배출 가스 재순환 기술, 굴뚝원격감시체계(Clean SYS) 등을 도입하고 있다. ‘대기오염물질 총량관리’ 자발적 협약을 통해 허용 총량보다 적게 배출하기 위해 자발적으로 감축 목표를 설정하고 저감계획을 이행하는 한편 수도권 대기 질 개선을 주도적으로 이끌고 있기도 하다.
신재생 에너지 분야도 주도하고 있다. 서울시 전역 14곳에 태양광 발전소를 설치하고 공공 및 유휴 부지 등에 이를 확대하여 신재생 에너지원 융합을 통해 분산전원 활성화 및 그린 에너지 전환을 추진하고 있으며, 친환경 자동차 충전 인프라 구축을 통해 미래 모빌리티의 핵심인 전기·수소자동차 정책도 견인하고 있다. 최근 공사가 운영하는 ‘신재생에너지발전연계(PV-ESS 계통연계형) 전기차 충전 서비스’가 규제 ‘샌드 박스’ 승인을 받기도 했다. 이를 통해 태양광과 ESS, 한국전력공사 계통을 총망라한 친환경 전기차 충전 스테이션을 구축할 계획이다.
에너지 전환 과정에서 반드시 발생할 수밖에 없는 빈곤층을 위해 복지 서비스(에너지 바우처)를 확대하고 있기도 하다. 연료(비) 지원과 에너지 요금 할인, 효율 개선 보급사업 등을 통해 효율성을 높이는 집수리, 여름철 용품 지원도 공사가 자랑하는 선순환 정책의 일환이다.
에너지 ESG(Environment 환경·Social 사회·Governance 지배구조) 경영 및 정책도 선도하고 있다.
공사는 지난달 지방 공기업 중 최초로 ESG 경영위원회를 발족하고, 기획경영본부장과 집단에너지본부장, 노동 이사 및 비상임 이사 3인이 참여토록 했다. 김중식 사장은 “지난 7월부터 ESG 경영전략과 추진계획을 수립해 책임경영 체계를 구축해왔다”며 ESG 경영위가 국내외 에너지 공기업의 모범으로 자리 잡을 것으로 기대했다.
한국은 해마다 150조원 규모의 에너지를 수입하는 만큼 전 세계 어떤 국가보다 지속가능한 에너지 확보와 선순환이 중요하다. 성공적인 그린 에너지 전환을 통해 공공재 개념인 에너지를 국민에게 안정적으로 보급하고 자립을 이룰 수 있는 지속가능한 구조로 만들어야 한다. 유엔 SDGs(지속가능개발목표)가 배경이 되는 글로벌 기후대응 정책과 탄소 중립, 그리고 ESG 확산을 위한 이 같은 국내 에너지 기업의 선도 모델이 국제사회의 좋은 사례로 자리 잡게 하기 위해 그 어느 때보다 많은 관심과 노력이 필요한 시기다.
김정훈 UN SDGs 협회 사무대표 unsdgs@gmail.com
*UN SDGs 협회는 유엔경제사회이사회 특별 협의 지위 기구입니다.