국민의힘 윤석열 대선 후보는 14일 최저임금제와 주 52시간 근무제를 두고 “이미 정해져서 강행되는 근로 조건을 후퇴시키는 건 불가능하다”는 입장을 밝혔다. 앞서 이 두 제도를 “탁상행정”이라고 맹비판하면서 폐지를 시사했던 것과 상반된 발언이다. 윤 후보는 당 선거대책위원회 인선이 잇따라 논란에 휩싸인 것과 관련해선 “전부 제 책임”이라며 한껏 몸을 낮췄다.
윤 후보는 이날 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 관훈클럽 초청토론회에서 “최저임금을 폐지하자고 한 적 없고, 당연히 유지돼야 한다”며 이 같이 말했다. 그는 다만 “향후 최저임금은 경제성장률이나 인플레이션을 감안해야 한다”, “1∼2개월 단위로 평균을 내 유연하게 적용하는 근로 조건을 노사가 협의할 수 있도록 하는 방안을 고려하고 있다”는 등 여지를 남겼다.
이어 윤 후보는 공적연금개혁 문제와 관련해 “어느 정당이든 간에 연금개혁을 선거공약으로 들고 나오면 무조건 선거에서 지게 돼 있다. 그러니까 솔직히 말해서 구체적인 연금개혁을 안 내놓는 것이지만, 이건 반드시 (해결)돼야 하는 문제”라면서 “대통령이 되면 ‘공적연금개혁위원회’를 만들어서 초당적으로 임기 내에 반드시 큰 그랜드 플랜을 제시하겠다”고 공언했다.
얼마 전 선대위 직능총괄본부장에 임명됐다 자진 사퇴한 김성태 전 의원과 공동선대위원장에 각각 내정·임명됐다 논란 끝에 직을 던진 함익병·노재승씨의 사례가 잇따르며 ‘부실 검증’이란 지적이 나오는 것을 두고 윤 후보는 모두 자신의 책임이라며 “민간 영역에서 일하다 오신 분들에 대해 그런 부분(검증)이 미흡했다”고 털어놨다. 그러면서 윤 후보는 “(집권 시) 저도 검사 출신이니만큼 철저히 모든 정보와 수사 라인을 동원해 (인사) 검증을 하겠다”며 “국민이 지적하는 부분이 문제가 된다고 하면 밀어붙이지 않고 국민 뜻에 따라 후퇴하겠다”고 했다.
윤 후보의 이 발언을 놓고 더불어민주당 박찬대 선대위 수석대변인은 서면 브리핑에서 “정보기관이 총동원돼 정보를 수집하는 행위, 그게 바로 민간인 사찰로 변질될 수 있다”며 “아무리 인사 검증이 중요하다지만 불법적인 방법을 동원하겠다는 건 결코 해선 안 될 생각”이라고 지적했다. 박 수석대변인은 “윤 후보는 그 발언을 당장 철회하기 바란다”고 요구하기도 했다.
자신과 이준석 대표 간 갈등설의 원인으로 지목됐던 일명 ‘윤핵관’(윤석열 측 핵심 관계자) 논란과 관련해 윤 후보는 “그런 존재(윤핵관)를 인정하지 않는다”며 “저는 이 대표를 무한하게 신뢰하고 있고, 감히 제 앞에서 이 대표를 험담할 만한 사람은 별로 없다”고 선을 그었다.
윤 후보는 ‘제2의 윤석열 검찰총장이 나온다면 자르겠느냐’는 질문에는 “자른다면 국민이 저를 가만두지 않을 것”이라고 답해 눈길을 끌기도 했다. 윤 후보는 이어 “문재인 정권의 검찰개혁이 만약 성공했다면 제가 대통령 후보가 될 수 있었겠나”라면서 “이 정부처럼 선도 없고 검찰의 수사권을 마치 혁명의 도구처럼 쓰는 사고방식은 처음 봤다”고 현 정권을 맹폭했다.
이날 작고 효율적인 정부를 지향한다고 밝힌 윤 후보는 이어진 ‘추가경정 예산을 통한 예산 지원은 정부의 적극 개입을 지향하는 것 아니냐’는 질문에 “그렇지 않다”고 부인하며 “이건(코로나19) 비상 상황이기 때문에 소상공인·자영업자 입장에선 폭탄만 떨어지지 않았지 이 분들이 겪는 현실은 전쟁과 똑같다. 국가가 비상한 각오로 이분들을 절벽에서 구조하지 않으면 더 많은 복지재정을 투입해야하기 때문에 반드시 신속하게 해야 한다는 것”이라고 말했다.
예정된 시간을 넘겨 2시간30분가량 진행된 이날 토론회에서는 다소 민감할 수 있는 질문들도 쏟아져 나왔다. 윤 후보는 개헌과 관련해 “대선을 준비하면서 논할 문제가 아니다. 국민적 합의를 지켜봐야 하는 문제”라면서도 “정치인은 내각제를 좋아하지만, 일반 국민은 대통령제를 많이 선호한다”고 설명했다. 차별금지법에 대해서는 “구체적 사안마다 법원의 판결과 법 조항을 통해 이뤄지는 경우가 많기 때문에 법으로 전면 강제하기에는 아직 논란의 여지가 많다”며 “좀 더 검토해야 한다”고 밝혔다. 그는 당내 경선 당시 불거진 ‘손바닥 왕(王)자’ 논란을 두고는 “무속으로 어떤 판단을 하는 것은 제가 살아온 공직 경로에 비춰봤을 때 전혀 합당하지 않은 일”이라면서 “‘동네 할머니’가 왕자를 적어줬는데, 대수롭지 않게 생각했다”고 털어놨다.
윤 후보는 토론회 시작 전 모두발언에선 “정부의 무능과 부패로부터 국민이 더 이상 고통 받지 않도록 보호하고, 세계적인 디지털 전환의 시대를 이끌기 위해서는 다음 대선에서의 정권교체가 그 첫걸음”이라며 “그 시대적 소명이 저와 국민의힘의 어깨에 부여된 것에 대해 막중한 책임을 느낀다”고 밝혔다. 그는 또 “제가 26년간 검사 생활만 했다고 국정 운영을 잘 할 수 있는지 걱정하시는 분들도 있다”며 “그러나 저는 늘 진실과 현장을 중시하는 실용주의 정신과공정과 정의를 위해 어떠한 힘에도 굴복하지 않는 자세를 견지해왔다”고 힘주어 말했다.
이후 윤 후보는 여의도에서 열린 한국여성경제인협회 전국총회에 참석해 “급격한 최저임금 인상과 경기 침체에 가사와 육아의 짐까지 떠안아야 하는 여성기업인들이 2중, 3중의 난관이 있을 수밖에 없다”며 “여성 기업을 위한 세심한 맞춤형 정책이 절실하다. 창업벤처, R&D(연구개발), 금융판로, 인력, 컨설팅 등 각 분야별로 지원과 인력을 대폭 확대해야 한다”고 했다.