나는 서울 Y초등학교에서 외국인가정 자녀들에게 방과후 한국어 수업을 하고 한국문화를 가르친다. 외국인가정 아이들에게 문화를 체험케 하는 것은 언어학습 못지않게 중요하다.
며칠 전, 음식문화 체험활동 시간에 있던 일이다. 그날은 마트에서 사온 냉동 감자만두를 쪄서 먹기로 했다. 아이들은 “감자만두를 처음 보았다”며 신기해했다. 찜기에 만두를 넣고 10분간 쪘다. 맛있는 냄새가 ‘솔∼솔∼’ 나자 아이들은 서로 먼저 먹겠다고 아우성이었다. 그래서 ‘가위바위보’로 순서를 정하기로 했다. 모두 4명인데 몽골 학생이 1명, 이란 학생이 3명이어서 이란 말로 순서를 정했다. 나는 정해진 순서대로 아이들을 앞으로 나오라고 한 후 만두를 2개씩 접시에 담아 주었다.
배정순 이중언어강사
아이들은 무척 즐거워하면서 감자만두를 먹었다. 몽골에서 온 A는 ‘엄지척’ 포즈를 취하면서 “맛있어요”라고 했다. 이란에서 온 B도 연신 “맛있어요” 하면서 먹었다. 그런데 이란에서 온 다른 C가 만두소를 유심히 보더니 “이거 돼지고기 아니냐”고 묻는 것이었다. 아차! 만두소에 돼지고기가 들어간 걸 미처 생각하지 못한 나는 순간 당황하며 “만두소니 먹어도 괜찮아”라고 얼버무렸다.
그러자 B가 깜짝 놀란 표정으로 “돼지고기냐? 닭고기냐?”라는 것이었다. 나는 이때다 싶어 “닭고기야”라고 겨우 안심시켰다. 이후 B가 먹다 남은 만두 하나를 싸 달라고 했다. 나는 얼른 만두를 비닐에 담아 가방에 넣어줬다.
그런데, 아뿔싸! 여기서 생각지도 못한 문제가 발생했다. 집에 가져간 만두를 본 학부모에게서 일종의 항의문자가 왔다. “우리 아이들은 ‘할랄’음식만 먹는 것을 감안해 주세요”라는 것이었다. 나는 “잘 알겠습니다. 미안합니다”라고 문자로나마 정중히 사과했다.
내 딴에는 외국인가정 아이들에게 맛있는 음식도 해주고, 문화체험도 시키려는 좋은 뜻에서 시도했다. 하지만 내 의도와는 다르게 상대방의 문화를 고려하지 못한 큰 실수를 저지른 것이다.
이란은 이슬람교를 믿는데 이슬람 사회에는 율법에 따라 ‘할랄’음식과 ‘하람’음식으로 분류해 허용되고 금지되는 음식을 엄격하게 구분한다는 것이다. 즉 아랍어로 ‘할랄’은 ‘허용할 수 있는’이라는 뜻으로 무슬림이 먹고 쓸 수 있는 제품 전체를 가리키는 반면, ‘하람’은 허용되지 않은 음식으로 넓게는 율법상 금기시되는 모든 것을 뜻한다는 것이다.
이렇듯 이슬람교에서는 돼지고기를 먹지 않을 뿐 아니라 돼지가죽으로 만든 제품도 사용해서는 안 된다는 것이다. 그러니 돼지고기 소가 들어간 감자만두를 본 어머니가 얼마나 황당하고 놀랐을까. 정말 죄송했다.
이 일로 나는 섣부른 베풂은 베풂이 아니고 상대방의 기분을 나쁘게 할 수도 있다는 점을 깨닫게 됐다. 타 문화를 존중하고 상대방의 입장을 배려하는 것이야말로 진정한 베풂이라고 할 수 있을 것이다. 다민족·다문화사회를 맞아 청소년들이 미래 세대의 주역으로 성장하기 위해서는 서로 다른 문화를 존중해야 한다고 입버릇처럼 말하고 있는 내가 얼마나 타 문화를 알고 있는지 되돌아보게 됐다.