국민의힘 윤석열 대선 후보가 같은 당 김예지 의원의 안내견을 쓰다듬고 ‘장애우(友)’, ‘정상인’ 등 장애인에 대한 차별적 표현을 써 뭇매를 맞았다. 지난해 황교안 전 미래통합당(현 국민의힘) 대표가 안내견을 만져 구설에 오르고 연이은 부적절한 언행으로 비판받은 것과 비슷한 모양새다. 다만 안내견을 대할 때는 조심해야 하지만 ‘무조건’ 만지면 안 되는 것은 아니다.
윤 후보는 지난 13일 국회에서 열린 국민의힘 선대위 장애인본부 전국 릴레이정책투어 ‘장문현답’(장애인 문제의 답은 현장에 있다) 출정식에서 김 의원의 안내견 ‘조이’를 쓰다듬고 두 차례 장애우란 표현을 썼다. 이에 장애인에 대한 이해가 부족하다고 정치권 안팎에서 질타를 받았다. 앞서 윤 후보는 지난 8일 서울 종로구 대학로에서 전국장애인단체차별철폐연대 관계자들과 만나면서 정상인이라는 표현을 썼다가 현장에서 지적받고 곧바로 ‘비장애인’으로 정정하기도 했다.
삼성화재 안내견 학교는 안내견을 길에서 만나면 눈으로만 지켜보는 게 예의라고 안내한다. 구체적으로 △보행 중인 안내견을 쓰다듬는 등의 접촉 피하기 △안내견에게 먹이를 주지 않기 △안내견을 부르지 않기 등을 ‘안내견에 대한 에티켓’으로 소개한다. 안내견의 관심을 끄는 행동이 시각장애인의 위험을 초래할 수 있어서다.
다만 보행 중인 경우가 아니라면 시각장애인의 허락을 구하고 만지는 건 괜찮다. 윤 후보 측도 논란이 되자 김 의원의 사전 허락을 받았다고 밝혔다.
윤 후보가 말한 장애우와 정상인은 장애인에 대한 차별적 표현이다. 장애우는 비장애인의 관점에서 만들어졌고 장애인에 대한 시혜적 의미가 담겨 사용하지 않는다. 장애를 정상과 비정상으로 구분하는 정상인도 잘못된 표현이다. 정부는 장애우와 일반인, 정상인 등 장애인에 대한 잘못된 표현을 사용하지 않도록 인식 개선 캠페인을 벌이기도 했다.
윤 후보의 이같은 ‘설화’는 지난해 황 전 대표의 그것과 많이 닮았다.
공교롭게 황 전 대표도 윤 후보와 같은 이유로 논란이 된 바 있다. 지난해 4월 황 전 대표는 미래통합당·미래한국당 공동선언식에서 당시 미래한국당 비례대표 후보였던 김 의원의 안내견 조이를 쓰다듬어 물의를 빚었다. 또 인권 감수성이 부족한 언행을 잇달아 해 정치권 안팎에서 비판이 쏟아졌다.
공동선언식 이튿날 황 전 대표는 종로구 부암동에서 유세하며 “여러분 비례정당 투표용지 봤습니까. 40여개 정당이 쭉 나열돼 있다. 그러니 키 작은 사람은 자기 손으로 들지 못한다”고 말해 ‘키 작은 사람’에 대한 신체 비하라는 지적을 받았다. 이에 앞서 황 전 대표는 “호기심 등으로 n번방에 들어왔는데 막상 들어와 보니 부적절하다고 판단해서 활동을 그만둔 사람에 대해서는 판단이 다를 수 있다고 생각한다”는 이른바 ‘n번방 호기심’ 발언으로 비판받았다.
윤 후보와 황 전 대표가 비슷한 구설에 올랐지만 대응은 다르다. 황 전 대표는 논란이 된 이후 페이스북에 “사사건건 꼬투리 잡아 환상의 허수아비 때리기에 혈안”이라며 “적당히들 하라”고 글을 올려 반성하기보다는 비판을 ‘꼬투리 잡기’로 규정했다. 윤 후보는 아직 장애인 차별 표현에 대한 별도 입장을 밝히지 않고 있다.