일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 엘리자베스 워런 민주당 상원의원에게 백인 여성을 비하하는 표현을 쓰며 비난했다.
15일(현지시간) 머스크는 트위터에 워런 의원을 ‘카렌 상원의원’이라고 칭하며 “어릴 때 아무 이유 없이 소리를 치던 친구 엄마가 생각난다”고 썼다. ‘카렌’은 중년 백인 여성을 비하하는 표현이다.
워런 의원은 머스크가 미국 시사주간지 타임이 꼽은 ‘올해의 인물’에 선정되자 전날 이를 비판했다. 그러면서 “세법을 바꿔 ‘올해의 인물’에 세금을 내게 하자”며 “무임승차는 없도록 하자”고 강조했다.
워런 의원은 올해 초 순자산 5000만~10억달러(약 1조1826억원)의 개인에 2%의 부유세를 물리고, 10억달러 이상에겐 3%의 세금을 물리는 법안을 발의한 인물이다. CNN은 이 법이 통과할 경우 내년에 머스크가 주식 거래를 전혀 하지 않더라도 무려 75억달러의 세금을 추가로 내야 할 것이라고 전망했다. 만약 그 기간에 테슬라 주가가 오르면, 머스크가 내야 하는 세금을 더 불어난다.
머스크가 워런 의원을 공개 비난한 배경도 이와 무관치 않다. 머스크는 2012년 보수의 일환으로 테슬라의 스톡옵션 2280만주를 받았고, 해당 스톡옵션은 내년 8월에 만료된다. 만료되는 스톡옵션을 행사하기 위해서는 세금을 내야 한다. 현금 확보가 필수적이었던 그는 최근 테슬가 주식을 계속 매도했다. 이런 상황에서 소득세 37%와 순투자세 3.8% 등을 고려하면 그가 올해 내야 할 세금은 최소 76억달러라고 CNN은 추정했다.
한편, 머스크가 정치인과 공개 설전을 벌인 것은 이번이 처음은 아니다. 지난달에는 미국의 대표적인 진보 정치인인 버니 샌더스 상원의원이 세금 압박을 하자 “당신이 아직 살아있다는 것을 잊고 있었다”고 조롱했다.