우리나라가 국내총생산(GDP) 세계 10위권이자 1인당 GDP 3만달러를 넘는 선진국이 되면서, 농산물 소비 방식 또한 선진국형으로 변화하고 있다. 농산물의 양보다는 품질과 안전을 중시하는 소비 패턴으로 전환된 것이다.
농산물 안전관리를 위해서는 무엇보다 농산물 재배에 쓰이는 농약 안전관리가 중요하다. 정부는 2019년 농약의 안전관리를 위해 허용물질목록관리제도(PLS: Positive List System)를 도입했다. PLS는 국내외에서 합법적으로 등록된 농약에 대해 잔류허용기준을 정해서 관리하고, 잔류허용기준이 없는 농약에 대해서는 불검출 수준인 0.01ppm으로 허용기준을 일률적으로 적용하는 제도다. 유럽연합(EU), 미국, 일본, 대만 등 선진국에서도 시행되고 있다. PLS 제도는 애초 농업 현장이나 유통단계에서 안착에 어려움이 있을 수도 있다는 우려가 있었으나, 현재까지는 성공적으로 안착했다는 평가를 받는다. 이를 위해 관련 부처 간의 유기적 협력과 노력이 있었다.
식품의약품안전처는 PLS 제도 시행 초기 농업 현장에서 사용되고 있으나 기준은 설정되지 않은 농약 성분에 대해 일시적으로 2021년까지 사용할 수 있는 잠정기준 6551개를 설정했다. 올해 연말까지는 잠정기준의 99%인 6481개를 정식기준으로 전환하거나 폐지한다. 식약처와 농촌진흥청은 대학, 민간연구소와 합동으로 농약의 잔류시험을 수행했고, 도출된 데이터를 바탕으로 매년 6회 이상의 협의체를 가동해 신속하게 잔류기준을 설정하고 있다. 농산물품질관리원은 농약 잔류기준 범위 이내의 안전한 농산물만 출하될 수 있도록 생산단계 잔류농약 검사를 하고 있다. 지역별 보건환경연구원은 해당 지역 도매시장에서 오후부터 다음 날 아침까지 쉼 없이 경매 전 농산물의 잔류농약 검사를 진행한다.