북유럽 학교 핀란드, 북유럽 학교 노르웨이/안애경/가갸날/각 1만8500원
사고의 크기와 유연성은 공간의 그것과 비례한다. 넓은 공간에서는 시각, 청각 등 감각의 정보가 많아지고, 이는 사고의 발산과 확장으로 귀결된다. 개인의 특성이 환경에 영향을 받는다는 것은, 거꾸로 환경 조성을 통해 개인의 능력을 발현하는 데 도움을 줄 수 있다는 말이기도 하다.
무한한 가능성을 지닌 어린이들에게 공간의 의미는 더욱 중요하다. 교육 선진국이라고 불리는 북유럽의 학교는 일찌감치 이를 알고 개방적 환경을 조성했다. 그렇지만 북유럽에서도 여전히 학교 공간이 혁신적으로 변화하고 있다. 우리나라 교육 관계자들은 이 같은 이유로 북유럽 국가에 교육 연수를 다니곤 하지만 그들 나라의 교육적 특징이 무엇인지 일목요연하게 보여주는 자료는 거의 존재하지 않는다. 그들 나라가 교육현장에서의 실질교육을 중시할 뿐 보여주기식 자료를 만들지 않기 때문이다.
“학교는 가르치는 곳이 아니라 배우는 곳이다.” 학생들이 나란히 줄 맞춰 놓인 책상에 앉아 교단에 서있는 선생님을 바라보는 모습은 권위주의 전통교육 체계에서 흔히 볼 수 있는 교실 풍경이다. 그러나 북유럽의 학교는 다양한 학습 상황에 맞춰 유연하게 사용할 수 있는 공간을 제공한다. 학교는 교사와 학생의 공동 작업 공간으로 인식되며, 혼자 조용히 공부할 수 있는 공간과 여럿이 토론하거나 휴식을 취할 수 있는 공간 모두를 제공한다.
저자가 북유럽 학교를 주목하는 이유는 단순히 학교 건물의 외형이나 특성 때문이 아니다. 북유럽 사람들의 관대한 태도와 높은 행복지수, 문화예술 감수성이 그곳 사회의 독특한 교육에 뿌리를 두고 있음을 발견한다. 이 책을 통해 우리 사회가 따뜻하고 행복한 사회가 되기 위해 교육이 바뀌고, 그러한 교육이 가능하도록 학교공간이 바뀌어야 한다고 설파한다.
이 책의 미덕은 현장성이다. 저자가 방문한 학교만도 수십 군데가 등장한다. 수업을 참관하거나 인터뷰한 교사는 부지기수이고, 학교공간을 디자인한 건축가, 시공기술자들을 따라다니며 최근 그곳 학교공간이 어떻게 변모하는지를 기록했다. 저자는 방문 현장을 사진으로도 기록했다. 이 책에서 사진은 글로 표현하기 어려운 학교의 구석구석과 수업 모습, 아이들의 방과 후 활동까지 담아낸다.