여행 중 야생화 날아든 곤충 홀려 나이 마흔에 생물학 시작한 저자 어릴 적 익숙했던 소금쟁이 비롯 연물명나방부터 폭탄먼지벌레까지 전국 곳곳 관찰 곤충기 쉽게 풀어 변태 과정 등 고화질 사진 수록도
‘가장 아름다운 별똥별’로 손색없는 운문산반딧불이가 불빛을 내며 밤하늘을 날아다니는 궤적을 두 시간 동안 촬영한 모습. 경상도 운문산에서 1931년 처음 발견된 반딧불이로 우리나라 반딧불이 가운데 가장 영롱하고 아름다운 빛을 낸다. 암컷을 발견한 수컷은 1분에 48번꼴로 깜박이다 암컷이 불빛으로 호의를 나타내면 더욱 속도를 올려 1분에 53번꼴로 깜박거린다. 보리출판사 제공
곤충의 보금자리/정부희/보리출판사/6만원
영어교사가 꿈이었다. 영어교육을 전공하고 임용을 기다리던 시절 학원에 가기 싫어하던 두 아이를 데리고 가족 여행으로 전국 유적 답사를 떠난 게 인생 전환점이 됐다. 유적 대신 야생화가 눈에 들어왔고 그 야생화에 날아드는 곤충에 반한다. 나이 마흔에 생물학과 대학원에 입학해 곤충 박사가 된 후 누구나 이해할 수 있는 곤충기를 쓰기 시작했다.
우리나라 토박이 곤충의 삶을 기록하기 위해 전국 곳곳을 누벼온 곤충박사 정부희의 ‘곤충의 보금자리’가 새로 나왔다. 총 10권의 곤충기를 쓰겠다는 저자의 ‘곤충의 밥상’에 이은 두 번째 연작이다. 10년 전 발간돼 많은 사랑을 받았고, 절판된 것을 아쉬워하는 이들이 많았던 ‘곤충의 유토피아’에 새 내용을 보태고 사진도 고화질 촬영된 것들로 대폭 바꾼 신간이다. 작아서 구분도 어렵고, 그저 ‘벌레’로 취급받는 곤충의 아름다운 생활상이 술술 읽히는 글로 소개된다.
정부희/보리출판사/6만원
“이제 아늑한 집이 만들어졌습니다. 그것도 누구나 갖고 싶어할 ‘물 위의 집’ 말입니다. 녀석은 물 위 집에서 살면서 군데군데 숭숭 뚫어 놓은 개구멍으로 머리를 내밀고 밖을 살핍니다. 뭐가 그리 두려운지 머리를 내밀었다가도 바람만 살짝 지나가도 얼른 집으로 쏙 들어갑니다. 그러길 수차례, 얼마나 촐싹대는지 얄미울 정도랍니다. 그러다가 마음이 놓이면 집 밖으로 가슴까지 내밀어 식사합니다. 녀석이 먹는 밥과 반찬은 늘 똑같은 노랑어리연 잎사귀. 번데기가 될 때까지 눈만 뜨면 만날 똑같은 밥만 먹는데, 아무리 먹어 대도 질리지 않나 봅니다. 운도 좋지, 집 밖으로 머리만 내밀면 물 위에 온통 노랑어리연 잎사귀가 쫙 깔렸으니 먹을 복이 터졌습니다.”
제1장 물살이 곤충 연물명나방 애벌레 이야기로 시작해 3장 땅살이 곤충 폭탄먼지벌레 이야기로 끝나는 책은 자기 보금자리에서 잘 먹고 잘살려고 열심히 애쓰는 작은 생명체의 노력을 돋보기로 관찰하듯 전한다. 집을 짓고 먹이를 구하고, 비바람을 피하고, 짝을 찾아 알을 낳는 이들의 모습은 정겨우면서 경이롭다. 특히 작가는 욕심 없는 곤충 삶에서 지혜를 찾는다. 자기가 사는 곳에 맞춰 가장 알맞은 방법으로 살아간다. 물에 빠지지 않는 소금쟁이, 물속에서도 숨을 쉴 수 있는 장치를 마련한 장구애비, 중력을 이용해 허물을 벗는 참매미 애벌레처럼 수많은 곤충은 누가 가르쳐 주지도 않아도 자연의 이치를 알고 그 이치를 거스르지 않고 살아간다.
생생한 사진은 꾸준한 관찰과 오랜 기다림의 결과물들이다. 참매미가 날개돋이하는 모습을 연속 촬영한 사진 등은 우리가 머리로만 알았던 곤충의 변태 과정을 소상히 보여준다. ‘사진보다 더 생명체를 온전히 전달할 수 있다’는 이유로 30여년 전부터 꾸준히 도감 화가들을 발굴하면서 흔치 않은 세밀화 도감 작업을 펼쳐온 보리 출판사의 ‘세밀화로 보는 곤충’도 이 책의 큰 볼거리다.
왕물맴이, 날도래 어른벌레, 모래거저리, 큰조롱박먼지벌레 등 이름만 들어선 알 수 없는 곤충 이야기도 많지만 소금쟁이, 검정물방개, 참매미, 고추좀잠자리 등 어린 시절 익숙했던 곤충을 다시 지면에서 만날 수 있다. 이들 중 상당수가 사라져 가고 있다는 사실은 안타깝다. 기후 이상, 생태계 붕괴의 결과로서 인간 생존을 위협할 수 있는 엄중한 문제이기도 하다.
‘영영 사라질지 모를 수염풍뎅이’ 이야기가 대표적이다. 이름처럼 머리 양옆에 달린 더듬이가 멋진 수염처럼 큼지막한 이 곤충은 옛날엔 북쪽 신의주에서부터 평양, 서울, 대구, 그리고 제주도에 이르기까지 국토 전역에서 관찰됐다. 멸종위기 야생동물Ⅰ급으로 지정돼 혹여 수염풍뎅이를 애타게 찾던 곤충학자가 자연에서 운 좋게 만나더라도 사진만 찍고 고이 보내드려야 하는 귀한 풍뎅이다.
“지금, 곤충들이 시나브로 사라지고 있습니다. 곤충들이 사는 소중한 집이기도 한 물길과 땅, 바닷가 모래 언덕 같은 삶터가 사람들의 지나친 간섭과 무분별한 개발로 망가져 사라지고 있습니다. 이런 속도라면 ‘곤충의 보금자리’에 나온 주인공 곤충들도 앞으로 몇십 년 뒤면 멸종위기종이 될 수 있습니다. 물방개, 물장군, 수염풍뎅이 같은 곤충은 이미 추억 속 곤충이 되었습니다. 요즘 흔한 고추좀잠자리나 장구애비도 머지않아 추억 속에 나오는 곤충이 될지도 모를 일입니다.”