‘제1회 KSO국제지휘콩쿠르(KSO콩쿠르)’는 2021년 국내 클래식 무대가 거둔 값진 성과다. 코로나19 대유행으로 국경 넘기가 그토록 어려운데도 세계 42개국에서 젊은 지휘자 166명이 경연에 참여했다. 엄선한 심사위원 앞에서 치러진 1, 2차 본선과 결선은 차세대 마에스트로를 세상에 내놨다. 권위 있는 지휘콩쿠르는 세계적으로 대여섯개에 불과하다. 여기에 우리나라가 하나를 더 한 것이다.
“과연 할 수 있을까. 몇번을 스스로 물어봤죠. 국제 클래식 커뮤니티에 올봄 콩쿠르 공고를 할 때만 해도 ‘2주 격리를 감수하고 과연 누가 올까’ 걱정했는데 결과는 너무나 다행이었습니다. 국내에선 33명이 참여하고 나머지는 다 외국 참가자였습니다.”
세계일보와 인터뷰에서 코리안심포니 박선희 대표는 “우리만의 성장을 추구하는 게 아니라 음악계에 좋은 영향력을 미치는 단체가 되자는 게 코리안심포니의 비전”이라며 “오페라·발레 반주는 우리 경쟁력이고 가장 잘할 수 있는 분야이니 계속 유지해나가면서 미래세대 인재와 협력해서 전체 클래식 판을 키우는 공존과 상생을 끌어내기 위한 선택으로 KSO콩쿠르 개최를 결심했다”고 설명한다.
“결국 오케스트라에선 지휘, 그리고 단원과 좋은 곡, 이 세 박자가 잘 어우러져야 합니다. 세 영역에서 젊은 인재들에게 기회를 주는 시도를 하나씩 하자고 지난해부터 준비해서 시작을 한 거죠.”
코리안심포니의 국제지휘콩쿠르 개최가 갖는 의미는 크다. 세계 유수 콩쿠르에서 우승하는 신진 음악가가 한 해에 여럿 나올 정도로 국내 클래식 저변은 넓어졌지만 지휘 분야는 다르다. 아직 좋은 지휘자가 나오기에는 열악한 현실이다. 국내 음대가 여럿이지만 지휘학과를 별도로 둔 곳은 한 손으로 꼽을 정도다. 대부분 음악학과 내 지휘전공으로 존재한다. 젊은 지휘자가 자기 실력을 쌓고 이름을 알릴 기회도 너무나 적다. 좋은 지휘자가 나오지 못하면 국내 오케스트라 실력도 향상할 기회를 놓칠 수밖에 없다. 박 대표는 “클래식 무대에서 지휘가 갖는 비중과 영향력보다 지휘자를 육성하는 트랙은 명확지 않다. 그래도 다른 분야는 젊은 음악가들이 늘 세계 여러 콩쿠르에 나가서 도전하다 실패도 맛보면서 그래도 꾸준히 진보한다. 콩쿠르야말로 우리가 만들 수 있는 가장 공정한 ‘문’이다. 그게 젊은 지휘자에게는 절실히 필요했다. 이전까진 도전할 무대 자체가 없었다”고 말했다.
콩쿠르의 권위는 심사단이 만든다. 1회 콩쿠르가 제대로 출발하려면 누구나 인정할 심사단을 구성하는 게 가장 중요했다. 코로나 대유행 시대에 가장 어려운 문제였다. “돌이켜보면 가장 큰 위기는 심사위원 모실 때였어요. 참가자야 ‘우승’이라는 쟁취해야 할 목적이 있지만, 심사위원은 바쁜 분들을 자가격리 동의까지 받으면서 모시기 쉽지 않았고 실제로 거절당한 경우도 많았습니다. 다행히 올가을 다시 여건이 좋아지고 KSO콩쿠르가 지닌 개성에 호감을 가진 분들이 참여해주셨습니다. 목표 수준 100%에 가깝게 구성이 됐습니다. 기대 이상으로 흥미를 가지고 도와주시는 분들이 많았어요. 이번 심사단은 ‘2회 때도 불러줬으면 좋겠다’고 기대를 나타냈습니다.”
KSO콩쿠르 제1회 심사단은 코리안심포니오케스트라의 예술감독을 지낸 정치용 한국예술종합학교 교수를 비롯해 크리스티안 에발트(베를린 한스 아이슬러 국립음대 교수), 플로리안 리임(국제음악콩쿠르 세계연맹 사무총장), 프랭크 후앙(뉴욕 필하모닉 오케스트라 악장), 피터 스타크(런던 왕립 음악원 및 베이징 중앙 음악원 교수), 레이첼 보론(문화예술경영인), 스티븐 슬론(베를린 예술대학교 교수). 지휘자의 인격을 포함한 종합적인 평가를 위해 지휘자, 악장, 예술경영인 등으로 다양하게 구성한 결과다. 모두 쟁쟁한 명성을 지닌 클래식 무대 현역으로 입상자의 미래를 위한 든든한 후원자가 되어주길 바라는 기대도 크다.
아직 국내에선 생경한 지휘콩쿠르 사례를 조사해서 1, 2차 예선 방식을 결정하고, 해외에 사방팔방으로 심사위원을 초빙하고, 콩쿠르 관계자와 참여자들의 국내 체류 편의를 제공하고, 오케스트라가 동원되는 1, 2차 본선과 결선을 수일에 걸쳐 진행하는 일은 여간 힘든 게 아니다. 이 모든 것을 흔한 외부 용역도 없이 열세명인 코리안심포니 사무국 인원만으로 진행했다. 박 대표는 “고생스럽더라도 우리가 직접 해야 노하우가 쌓이고 발전이 있어서 사무국 직원들이 많이 고생했다”며 “우리 직원보다 더 잘할 곳도 없었다. 정성 들여서 마음으로 일해야 했다”고 말했다.
오랜 준비 끝에 마침내 11월 10일부터 5일간 열린 본·결선에선 과연 ‘1등’을 배출할 수 있을지가 박 대표의 가장 큰 걱정이었다. 때에 따라선 ‘1등 없는 2등’ 배출로 끝나는 콩쿠르도 많기 때문이다. 다행히 1차 본선 후 심사위원들로부터 “실력자들이 많이 참여했다”는 반응이 나왔다.
사실 KSO콩쿠르는 후발주자로서 새로운 형식을 택하는 모험을 시도했다. 국제콩쿠르에서 으레 제시되는 과제와 다른 곡들을 콩쿠르 과제로 택한 것이다. “일종의 도박이었죠. 우리 콩쿠르를 위해서 특별한 곡을 별도로 열심히 준비해서 자기들의 뭔가를 보여줄 수도 있지만 반대로는 준비가 힘들어서 우수한 지휘자들이 도전 자체를 안 할 수도 있었죠. 그런데 콩쿠르를 여는 입장에선 개성 있으면서 누구나 도전할 가치가 있는 콩쿠르로 만들어야겠다는 생각이었습니다. 지휘자의 표현력과 음악성을 보여줄 수 있는 프로그램을 짠 거죠. 그 부분이 호응을 얻어 정말 양질의 예비 지휘자들이 모여든 것 같아요.”
본선에 진출한 6개국 12명이 받아든 과제곡은 일종의 ‘복불복’이었다. 참가자들은 총 8곡 중 제비뽑기를 통해 본선 1, 2차와 결선 과제곡을 정했다. 가슴 졸이며 지켜본 본선과 결선에선 KSO콩쿠르 본연의 모습이 확연히 드러났다. 심사위원은 라운드마다 발휘되는 장단점이 다른 참가자들 모습을 보며 우승자를 가려내기 위한 고심을 시작했다. “실력있는 참가자 순위가 라운드마다 엎치락뒤치락했습니다. 세 명의 파이널리스트가 뽑혔을 때부터 경쟁이 정점에 달했죠. 이 때부턴 리허설 시간도 따로 주고 그 역시 심사위원들이 참관하며 평가를 했습니다. 여기서 또 순위가 뒤바뀌는 거예요. 다시 콘서트 후에 격렬한 토론으로 마지막 순위가 정해진 거죠.”
최종 우승자를 정하기 위한 토론은 45분이나 이어졌는데 그 자체가 클래식과 지휘에 대한 여러 가치관이 경합한 토론이었다. 어렵게 선정된 우승자는 미국의 엘리아스 피터 브라운, 2등은 우리나라 윤한결이었다. 우승자는 코리안심포니 단원들이 수여하는 오케스트라상을, 2등은 관객상을 받았다. 심사위원단 선택과 단원, 관객 평가가 크게 다르지 않았다는 증거다.
첫 국제콩쿠르 성공적 개최의 가장 큰 공을 박 대표는 오케스트라 단원에게 돌렸다. 지휘자의 손끝에 연주자들이 민감하게 반응하지 않으면 콩쿠르는 성립할 수 없다. 코리안심포니 단원은 햇병아리나 다름없는 예비 마에스트로를 위해서 그들의 눈빛, 손짓에 일일이 반응하는 연주를 반복하는 수고를 기꺼이 감내했다. 심사석에서 이를 지켜본 뉴욕 필하모닉 악장 프랭크 후앙이 “지휘자 손짓 하나에 소리가 확 바뀌는 데 정말 대단하다”고 감탄했을 정도다. 박 대표는 “현장에서 단원들이 마음을 모아주지 않으면 정말 실패할 수밖에 없는 일이었다”며 “‘지휘자들이 준비해온 것에 우리가 잘 맞춰주자’며 며칠간 똑같은 곡을 반복하는 살인적인 일정에도 단원들이 진심으로 협력해줘서 마지막날에는 심사위원들이 ‘고맙다’고 단원들에도 따로 감사하다고 인사를 했을 정도”라고 말했다.
우리나라 첫 지휘콩쿠르 성공을 위해 예술의전당, 아트센터인천, 통영국제음악재단, 광주시립교향악단, 대전시립교향악단, 부산시립교향악단, 인천시립교향악단 등도 우승자에게 지휘대에 설 기회를 선뜻 내줬다. 박 대표는 “지휘할 기회를 많이 주는 게 콩쿠르의 가장 큰 역할이어서 부탁을 하면서도 ‘과연 얼마나 협력해줄까’ 걱정했는데 너무도 흔쾌하게 환영해줬다”며 “그만큼 좋은 지휘자가 교향악단 발전에 얼마나 중요한지 알고 있기에 응원해준 것”이라고 말했다.
2019년 1월 임명된 박 대표에게 KSO콩쿠르 같은 ‘클래식 인재 양성’은 첫 번째 과제다. 당시 정부는 박 대표를 선임한 이유로 “코리안심포니가 국내 대표 교향악단으로서 한 단계 더 도약할 수 있는 계기를 만들 적임자이다. 경영 혁신뿐만 아니라 인재 양성에도 박차를 가할 수 있을 것”이라고 설명했다. 이후 박 대표와 코리안심포니는 ‘지속가능한 클래식’이란 화두를 향해 쭉 걸었다. 젊은 음악가들의 경험과 기회 확장을 목표로 실전 경험 중심 교육의 장으로 설계된 ‘코리안심포니 인터내셔널 오케스트라 아카데미’가 시작됐고 작곡가 육성 및 창작곡 발굴을 위해 ‘작곡가 아틀리에’가 도입됐다.
내년엔 제7대 예술감독으로 독일과 프랑스에서 음악적 자산을 키워온 다비트 라일란트가 임기를 시작한다. 모두 ‘화끈한 단기전 대신 지구전을 택하겠다’던 박 대표가 지난 3년간 꾸준히 뿌린 씨앗들이 싹틔운 결과다. 새해에는 그간 오페라·발레 반주로 정평 난 코리안심포니의 다른 면을 더욱 돋보이게 할 계획이다. “우리가 오페라·발레 반주를 너무 잘하다보니 상대적으로 콘서트 무대에서 우리 존재감을 드러내는 기회가 부족했어요. 이제는 콘서트 무대에서도 우리가 정말 잘할 수 있다는 걸 보여줄 시기가 오기를 기대하고 있습니다. 이전 리허설을 봐도 (단원들이 예술감독으로 선호했던)라일란트가 결코 쉬운 사람이 아니에요. 그런데도 우리를 한 차원 더 위로 데려가 줄 수 있는 이라서 선택한 것이라고 생각해요. 이제 코리안심포니의 비전은 새로운 예술감독을 맞아 무대 위에서도 빛날 수 있는 오케스트라입니다. 우리가 주인공이 될 차례에요.”