서울대병원 가정의학과 박상민·이경실 교수팀은 국민건강보험공단 데이터베이스를 활용해 50세 이상 성인 1200만8977명을 10년간 추적·관찰한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다.
연구팀은 콜린알포세레이트 복용 여부 및 복용 기간, 뇌질환 발생 여부 등 다양한 정보를 수집, 이미 치매 진단을 받은 사람은 표본에서 제외하고 나이, 성별, 기저질환 등 기타 뇌졸중 유발요인을 동일하게 조정했다.
그 결과 콜린알포세레이트를 복용한 사람은 복용하지 않은 사람보다 뇌졸중, 뇌경색, 뇌출혈 발생 위험이 각각 43%, 34%, 37% 높은 것으로 나타났다.
콜린알포세레이트는 우리나라에서 치매 관련 또는 뇌대사 관련 질환 관리의 목적으로 승인받은 약제다. 소위 ‘치매 예방약’으로 불리며 일부에선 뇌 건강을 위한 영양제로 인식되기도 한다. 최근 국내에서 콜린알포세레이트의 뇌 대사 개선 효과와 건강보험급여 기준 재설정을 두고 논란이 있었다.
연구팀은 이번 연구가 콜린알포세레이트의 무분별한 사용에 경각심을 줄 것으로 기대했다.
박상민 교수는 “진료실에서 치매 위험이 없음에도 콜린알포세레이트 처방을 상담하는 환자들이 많다”며 “꼭 필요한 사람에 한해서 적절하게 활용하는 것이 중요하다”고 강조했다.
이경실 교수는 “콜린은 적색육, 생선, 계란 등에 풍부한 물질”이라며 “기억력 등 뇌 기능에 관여하지만, 과도하게 섭취하면 오히려 악영향을 미칠 수 있어 적정량을 섭취해야 한다”고 밝혔다.
이번 연구 결과는 미국의사협회저널 자매지인 ‘미국의사협회저널 네트워크 오픈(JAMA Network Open)’ 최신호에 게재됐다.