“과연 할 수 있을까. 몇번을 스스로 물어봤죠. 국제 클래식 커뮤니티에 올봄 콩쿠르 공고를 할 때만 해도 ‘2주 격리를 감수하고 과연 누가 올까’ 걱정했는데 결과는 너무나 다행이었습니다. 국내에선 33명이 참여하고 나머지는 다 외국 참가자였습니다.”
코리안심포니 박선희 대표는 세계일보와 인터뷰에서 “오페라·발레 반주는 우리의 경쟁력이고 가장 잘할 수 있는 분야이니 계속 유지해 나가면서 미래세대 인재와 협력해서 전체 클래식 판을 키우는 공존과 상생을 끌어내기 위한 선택으로 KSO콩쿠르 개최를 결심했다”고 설명했다.
KSO콩쿠르는 후발주자로서 새로운 형식을 택하는 모험을 시도했다. 국제콩쿠르에서 으레 제시되는 과제와 다른 곡들을 콩쿠르 과제로 택한 것이다. “일종의 도박이었죠. 우리 콩쿠르를 위해서 특별한 곡을 별도로 열심히 준비해서 자기들의 뭔가를 보여줄 수도 있지만 반대로는 준비가 힘들어서 우수한 지휘자들이 도전 자체를 안 할 수도 있었죠. 그런데 콩쿠르를 여는 입장에선 개성 있으면서 누구나 도전할 가치가 있는 콩쿠르로 만들어야겠다는 생각이었습니다. 지휘자의 표현력과 음악성을 보여줄 수 있는 프로그램을 짠 거죠. 그 부분이 호응을 얻어 정말 양질의 예비 지휘자들이 모여든 것 같아요.”
최종 우승자를 정하기 위한 토론은 45분이나 이어졌는데 그 자체가 클래식과 지휘에 대한 여러 가치관이 경합한 토론이었다. 어렵게 선정된 우승자는 미국의 엘리아스 피터 브라운, 2등은 우리나라 윤한결이었다. 우승자는 코리안심포니 단원들이 수여하는 오케스트라상을, 2등은 관객상을 받았다. 심사위원단 선택과 단원, 관객 평가가 크게 다르지 않았다는 증거다.
첫 국제콩쿠르 성공적 개최의 가장 큰 공을 박 대표는 오케스트라 단원에게 돌렸다. 지휘자의 손끝에 연주자들이 민감하게 반응하지 않으면 콩쿠르는 성립할 수 없다. 심사석에서 이를 지켜본 뉴욕 필하모닉 악장 프랭크 후앙이 “지휘자 손짓 하나에 소리가 확 바뀌는 데 정말 대단하다”고 감탄했을 정도다.
또 우리나라 첫 지휘콩쿠르 성공을 위해 예술의전당, 아트센터인천, 통영국제음악재단, 광주시립교향악단, 대전시립교향악단, 부산시립교향악단, 인천시립교향악단 등도 우승자에게 지휘대에 설 기회를 선뜻 내줬다.
2019년 가을 임명된 박 대표에게 KSO콩쿠르 같은 ‘클래식 인재 양성’은 첫 번째 과제다. 젊은 음악가들의 경험과 기회 확장을 목표로 실전경험 중심 교육의 장으로 설계된 ‘코리안심포니 인터내셔널 오케스트라 아카데미’가 시작됐고 작곡가 육성 및 창작곡 발굴을 위해 ‘작곡가 아틀리에’가 도입됐다. 또 내년엔 제7대 예술감독으로 독일과 프랑스에서 음악적 자산을 키워온 다비트 라일란트가 임기를 시작한다. “(단원들이 예술감독으로 선택한) 라일란트가 결코 쉬운 사람이 아니에요. 그런데도 우리를 한 차원 더 위로 데려가 줄 수 있는 이라서 선택한 것이라고 생각해요. 이제 코리안심포니의 비전은 새로운 예술감독을 맞아 무대 위에서도 빛날 수 있는 오케스트라입니다. 우리가 주인공이 될 차례에요.”