김은정(31), 김영미(30), 김선영(28), 김경애(27), 김초희(25)로 구성된 여자 컬링팀 ‘팀 킴’은 지난 2018년 평창동계올림픽에 한국대표로 출전해 ‘깜짝 스타’로 올라섰다. 컬링이라는 종목 이름조차도 생소한 불모지 한국에서 각고의 노력 끝에 세계 수준의 실력을 완성했고, 강자들을 연파하며 결승까지 올라 은메달을 따낸 덕분이다.
다만, 올림픽 이후 이어진 일련의 사건들로 팬들을 안타깝게 했다. 감독 일가의 전횡과 ‘갑질’ 폭로 여파 속에 선수들은 제대로 된 훈련을 하지 못하며 긴 시간을 보냈다. 다행히 고향인 경북 의성을 떠나 평창올림픽의 영광을 이뤄낸 강원도 강릉에서 강릉시청에 새 둥지를 틀며 재기에 나섰다.
이런 ‘팀 킴’이 마침내 또 한 번 올림픽 도전 기회를 잡았다. 이들은 18일 네덜란드 레이우바르던에서 열린 올림픽 자격대회(OQE) 여자 4인조 본선 최종전에서 라트비아에 8-5로 승리했다. 7엔드까지 5-4로 팽팽하던 승부가 8엔드에서 라트비아의 실수로 팀 킴 쪽으로 급격히 기울어 끝내 웃었다. 이로써 2022 베이징 동계올림픽 본선에 결린 10개의 진출권 중 마지막 10번째 티켓 주인이 됐다.
아울러 한국 여자 컬링은 2014 소치동계올림픽 이후 3연속 올림픽에 도전한다. 남자컬링과 믹스더블(혼성2인조)이 아쉽게도 올림픽 티켓을 놓쳐 ‘팀 킴’이 베이징에서 세계와 싸울 유일한 한국 컬링팀이 됐다. 그래도, 희망을 놓을 수는 없다. 팀 내홍에 코로나19까지 겹치며 공백이 컸던 탓에 아직 경기력이 완벽하지는 않지만 이번 대회를 통해 전성기에 근접하고 있음을 보여줬다. 올림픽까지 남은 시간 동안 컨디션을 더 끌어올릴 경우 또다시 세계를 놀라게 할 여지는 충분하다.