“러시아가 나토(북대서양조약기구)를 좌지우지하도록 내버려두지 않을 것이다.”
나토의 핵심 회원국인 독일의 새 국방장관이 러시아를 향해 강한 어조의 경고장을 날렸다. 러시아는 요즘 10만 대군을 동원해 이웃나라 우크라이나를 위협하고 있다. 나토에 ‘우크라이나를 회원국으로 받아들이지 말라’는 메시지를 전달하기 위해 무력시위에 나선 것인데, 독일이 ‘그런 요구는 결코 받아들일 수 없다’고 확실히 선을 그은 셈이다.
19일(현지시간) 외신에 따르면 크리스틴 람브레히트 독일 국방부 장관은 취임 후 첫 해외 방문지로 리투아니아 루카에 주둔한 독일 군부대를 택했다. 우크라이나와 마찬가지로 옛 소련의 일원이었다가 독립한 리투아니아는 나토 회원국이다. 앞서 러시아는 리투아니아의 나토 가입에 강한 불만을 터뜨린 바 있다.
이날 람브레히트 장관은 “우리는 현재의 긴장 상태를 외교적으로 풀어야 하겠지만 충분한 군사적 억지력을 확보한다는 전제하에서다”라고 말했다. 러시아의 우크라이나 무력침공을 막을 군사력 확보가 우선이고 외교적 협상은 그 다음 문제라는 얘기다. 그는 “앞으로 러시아와의 협상에서도 이 문제를 분명히 할 것”이라고 덧붙였다.
앞서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 “나토가 우크라이나를 끌어들여 러시아 안보를 위협하려 든다”고 비난했다. 우크라이나 접경지역에 군대를 배치한 것도 “나토의 침략으로부터 러시아를 보호하기 위해서”라고 둘러댔다. 그러면서 “우크라이나를 나토에 가입시키지 않겠다는 보장을 하라”고 미국과 유럽 등 서방을 압박했다.
이는 우크라이나의 나토 가입에 러시아가 사실상 거부권을 행사하겠다는 뜻으로 풀이된다. 당연히 나토는 러시아의 제안을 수용하지 않기로 뜻을 모았다. 람브레히트 장관이 “러시아가 나토를 좌지우지하도록 내버려두지 않을 것”이라고 발언한 것도 이런 맥락에서다.
미국, 영국, 프랑스와 더불어 나토의 핵심 회원국인 독일의 이처럼 강경한 태도는 러시아를 당혹스럽게 만들기 충분하다. 독일은 제1차 세계대전(1914∼1918) 당시 제정 러시아를 상대로 놀라운 군사적 승리를 거둔 바 있다. 독일에 잇따라 참패를 당한 끝에 러시아는 영국·프랑스 등 다른 연합국들과의 약속을 깨고 1918년 3월 독일과 브레스트-리토프스크 조약을 맺어 홀로 전쟁에서 빠져나왔다. 조약 체결의 결과 독일에 엄청난 면적의 영토를 빼앗긴 것은 물론 국제사회에서 ‘신의가 없는 나라’라는 비난을 받는 수모까지 겪었다.
독일과 러시아는 2차대전(1939∼1945)에서도 맞붙었다. 당시 러시아는 공산주의 국가 소련이었다. 전쟁 초반만 해도 독일은 러시아 서부 영토 거의 대부분을 점령하며 수도 모스크바 바로 앞까지 진격했다. 하지만 이후 미국이 무기대여법에 따라 러시아에 엄청난 규모의 무기 등 군수품을 제공한 반면 독일은 석유 같은 핵심 자원의 부족에 시달리면서 전세가 역전된다. 1945년 5월 독일이 패망할 때까지 독일군에 죽임을 당한 러시아 군인 및 민간인은 총 2700만여명에 달했다.