지난달 서민금융진흥원(서금원) 직원들과 서울역 인근 쪽방촌으로 도시락 배달 봉사를 다녀왔다. 건강이 좋지 않아 경제활동이 어려운 홀몸노인 등 취약계층이 주로 거주하는 쪽방촌에는 겨울이 유달리 빨리 온 듯 느껴졌다. 코로나19로 대면을 꺼려하는 분위기와 추워진 날씨 탓에 자원봉사자의 발길마저 뚝 끊기면서 그 어느 때보다 어려운 시기를 보내고 있었다.
필자는 이날 직원 20여명과 쪽방촌 400가구에 도시락을 직접 배달하고, 직원들이 십시일반으로 모은 기부금 1000만원도 전달했다. 고마워하는 쪽방촌 어르신들의 얼굴을 보며 마음이 따뜻해지고 보람을 느낀 시간이었지만, 최근 다시 악화된 코로나 상황과 부쩍 추워진 날씨를 생각하면 잘 지내고 계실지 안타깝고 걱정스럽기만 하다.
이계문 서민금융진흥원장
취임 이후부터 지금까지 서금원, 신용회복위원회 직원들과 무료급식소, 복지관 등 도움이 필요한 곳을 직접 찾았다. 지난 3년간 봉사활동 횟수를 세어보니 총 56회로 월 1회 이상 꾸준히 활동을 이어왔다. 올해는 사회복지공동모금회로부터 ‘착한 일터’로 선정되기도 했다.
직원들과 함께 자원봉사활동을 적극 실시해온 이유는 서금원과 신복위가 경제적으로 어려운 서민을 지원하는 기관인 만큼 이분들을 직접 만나 도와드리고 공감하는 경험이 무엇보다 중요하다고 여겨서다. 비록 몸은 고되지만 봉사를 직접 해보면 어려운 분들에게 도움을 드리고 싶다는 생각이 더 커진다. 이를 통해 보다 진정성 있는 서민금융상담이 가능해지고, 만족도 높은 서비스를 제공해 더 큰 사회적 가치를 창출할 수 있다는 생각이다.
최근 ESG(환경·사회·지배구조) 경영이 화두로 떠오르면서 공공기관과 기업의 사회공헌활동은 이제 선택이 아닌 필수가 됐다. 미국의 고객관계관리(CRM) 솔루션 기업인 세일즈포스는 직원들에게 자원봉사 유급휴가를 주는 등 전체 업무시간의 1%를 자원봉사를 통해 사회에 공헌하는 방식으로 ESG를 실천한다. 이러한 노력은 작은 임대 아파트에서 창업한 스타트업이었던 세일스포스를 시총 2600억달러가 넘는 세계적인 혁신기업으로 성장시키는 원동력이 됐다.
사회공헌을 통해 더 따뜻한 세상을 만드는 일은 더 이상 과거처럼 일부 유명인의 참여나 일회성 이벤트만으로 가능하지 않다. 각 공공기관과 기업은 물론 개인에 이르기까지 사회 구성원 모두의 지속적인 참여와 진정성 있는 노력이 필요하다.
‘헬퍼스 하이(Hepler’s high)’라는 말이 있다. 미국의 내과의사 앨런 룩스가 자원봉사자 3000명을 대상으로 실험한 결과, 남을 돕는 경험을 한 이후 혈압과 콜레스테롤 수치는 낮아지고 엔도르핀 분비량은 3배 이상 높아졌는데, 남을 돕는 일이 감정뿐만 아니라 신체적 건강에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 의미다. 코로나19 상황에서 나 자신만을 위해 살기에도 바쁘고 힘든 시기이지만, 새해에는 주변의 어려운 이웃을 보듬는 이들이 더욱 많아지길 소망해본다. 거창한 구호나 선언에 그치지 않고 작지만 진정성을 갖고 지속적으로 ESG를 실천한다면 기업은 고객으로부터 신뢰를, 개인은 행복이라는 특별한 선물을 받게 될 것이라고 믿는다.