12월에는 미국의 소설가 오 헨리가 생각난다. 그는 여러 단편소설을 통해서 선물에 대한 정의를 누구나 공감할 수 있게 명쾌하게 내렸다.
‘크리스마스 선물’은 지독하게 가난하지만 매우 사랑하는 부부 짐과 델라가 등장한다. 그들은 서로에게 크리스마스 선물을 준비하려고 하지만 돈이 없어서 고민을 한다. 결국 남편은 집안 대대로 내려와 소중하게 생각하는 금시계를 팔아서 아내의 긴 머리카락을 치장하기 위한 보석이 박힌 빗을 산다. 아내는 아름답고 소중한 긴 머리카락를 잘라 팔아 남편의 금시계에 장식할 금시계 줄을 산다. 크리스마스 날 기쁜 마음으로 선물을 내놓지만 이제는 서로에게 쓸모가 없다는 걸 알게 된다. 부부는 서로를 끌어안으며 고마움에 눈물을 흘린다. 가장 값진 선물은 내게 가장 소중한 것을 내놓는 것이다.
‘마지막 잎새’는 널리 알려진 작품이다. 폐렴을 앓고 있는 존시는 살려는 의지를 보이지 않은 채 방 밖의 잎만 세고 있다. 곁에서 간호해 주는 친구 수우에게 마지막 잎새가 떨어지면 자신도 죽을 것이라는 말을 한다. 심신이 병약해진 존시는 창밖의 담쟁이 잎새를 자신과 동일하게 생각한다. 어느 날 밤새 세찬 비바람이 불어서 마지막 잎새가 결국 떨어졌을 거라고 생각하며 창문의 커튼을 제쳐 보는데 놀랍게도 벽돌 담 벽에 담쟁이 잎새 하나가 그대로 붙어 있다. 존시는 그 엄청난 폭풍도 견뎌낸 잎사귀를 보며 희망을 갖기 시작하고 병을 이겨낸다. 하지만 의사로부터 아래층 화가 베어만 노인이 사망했다는 소식을 듣게 된다. 노인은 폭풍이 몰아치던 날, 벽에 담쟁이 잎새 그림을 그리다 병이 도진 것이다. 그렇게 노인은 ‘마지막 잎새’라는 최고의 걸작을 남기고 세상을 떠난다. 누군가에게 희망이 되는 선물처럼 값나가는 건 없을 것이다.
‘현자(賢者)의 선물’은 ‘행복을 나누는 사람들’의 이야기다. 돈 리라는 사람이 추운 겨울에 직업을 잃고 살길이 막막해서 구걸에 나선다. 한 식당 앞에서 부부에게 손을 내밀었는데, 차갑게 외면하는 남편과는 달리 아내는 1달러를 돈 리에게 준다. 돈 리는 우선 50센트로 요기부터 하고 남은 돈 50센트로 빵을 사서 배고픈 노인에게 준다. 노인은 빵을 조금 떼어 먹다가 남은 빵조각을 종이에 싸서 길에서 신문 파는 아이에게 준다. 아이는 기뻐하며 빵을 먹기 시작하는데 마침 길 잃은 강아지 한 마리가 아이에게 다가온다. 아이는 조금 남은 빵 부스러기를 강아지한테 준다. 그때 돈 리는 강아지 목걸이에 주소가 적힌 것을 보고 주인을 찾아가 강아지를 안겨준다. 주인은 기뻐하며 돈 리를 자기 회사에 취직시켜 준다. 이렇듯 1달러의 선물이 많은 사람을 행복하게 해주는 작은 기적을 만든 것이다.
추운 겨울 날씨, 그보다 더 매서운 코로나19, 우리는 무엇으로 기적을 만들까? 내가 당장 할 수 있는 일, 크리스마스 선물을 고르는 일부터 해봐야겠다.