국민의힘 조수진 최고위원과의 갈등 끝에 선거대책위원회 모든 직에서 물러난 이준석 대표가 22일 ‘대선 역할론’에 관해 “이준석이 빠져야 이긴다고 하는 사람들한테 물어보라”고 냉소적인 반응을 보였다.
이 대표는 이날 서울 광화문 프레스센터에서 열린 ‘한국여성기자협회 창립 60주년 기념식’에서 기자들과 만나 이렇게 말했다.
그는 기자들이 ‘김종인 총괄선대위원장이 선대위 복귀 설득을 하는 것 아니냐’고 묻자, “저랑 김 위원장은 척하면 척하는 사이이기 때문에 불필요한 이야기를 잘 안 한다”라며 선대위 복귀 의사는 전혀 없다고 강조했다.
이 대표는 지난 20일 당 최고위원회에서 조수진 최고위원과 언쟁을 벌이다 고성을 주고받고 급기야 책상을 친 뒤 자리를 박차고 나가 버렸다.
같은 날 이 대표는 자신을 비방하는 내용의 유튜브 영상을 조 최고위원이 기자들에게 공유한 정황을 포착했다며, “아침에 사과하고 저녁에 도발하는 건 어떻게 받아들여야 하냐. 그냥 알아서 거취표명 하시라”고 조 최고위원에게 사퇴를 촉구했다.
결국 이 대표는 21일 국회 본청에서 긴급 기자회견을 열고 “선대위 구성원이 상임선대위원장의 지시를 따를 필요가 없다고 공개적으로 발언할 수 있다면, 이는 선대위 존재의 필요성을 부정하는 것”이라며 선대위 내 모든 직책을 내려놓을 것을 선언했다. 이후 조 최고위원도 중앙선대위 부위원장과 공보단장 직에서 사퇴할 뜻을 밝혔다.
이 대표는 22일 여성기자협회 행사 축사에서도 여기자 출신 조 최고위원과의 갈등을 언급했다.
그는 송영길 더불어민주당 대표가 다리 수술을 받아 목발을 짚고 축사에 나서자 “송 대표님 다리가 아프신 것 같아 마음이 아프다. 그런데 전 다 아시는 것 처럼 제 마음이 아프다”라고 언급했다.
이어 “제가 공교롭게 저희 당 여성 언론인 출신 정치인(조 최고위원)과 갈등이 있어서 이 자리 오는 것이 더 특별하다”라며 애써 웃었다.
‘당 대표의 선대위 이탈’이라는 초유의 돌발 상황에 당내에는 냉랭한 기운이 감돌고 있다.
특히 윤 후보가 자신의 명령만 따를 것이라는 조 최고위원이 이 대표와 갈등을 겪게 된 것에 관해 “그게 민주주의”라며 사실상 방관하자, 일각에선 그의 ‘리더십’에 의문을 표하는 볼멘소리도 흘러나오고 있다.
이 대표 측은 ‘윤핵관’(윤석열 핵심 관계자) 문제를 재차 거론하고 나섰다.
이 대표 측 김철근 정무실장은 22일 MBC 라디오 인터뷰에서 “윤 후보가 정치를 많이 안 해보신 분이고 (정치를 시작한 지) 얼마 안 됐기 때문에 현장에서 돌아가는 상황에 대해 상세한 보고를 혹시 받지 못하거나, 보고한 분의 편향된 주장이 가미된 보고를 받는 것 아닌가”라고 의문을 제기했다.
또 그는 윤 후보 측과 선대위 사이의 소통이 원활하지 않다는 점을 꼬집으며, ‘윤핵관’ 중 한 인물로 장제원 의원을 지목했다. 장 의원은 전날 자신의 페이스북에 이 대표와 조 최고위원 갈등 관련해 비판적인 글을 게시했는데, 김 실장은 “그런 내용을 공개적으로 얘기할 정도면 ‘내가 상당한 실세다’ 이런 것을 스스로 증명하는 것 아닐까”라고 비꼬았다.
이 대표 측근인 김용태 최고위원도 CBS 라디오에 출연해 윤 후보의 측근들을 ‘파리떼’라고 칭했다. 그는 “윤 후보의 눈과 귀를 막는 파리떼, 권력에 아첨하는 자를 이번에 정리하지 못하면 역사에 죄를 짓는다는 생각으로 (이 대표가 선대위 사퇴를) 결정하게 된 것 같다”고 언급했다.