국민의힘 이준석 대표의 상임선거대책위원장직 사퇴 등으로 당이 극심한 혼란에 휩싸인 22일, 윤석열 대선 후보는 1박2일 일정으로 호남을 찾았다. 윤 후보의 전북행은 이번이 처음이다.
윤 후보는 이날 서울에서 오전 일정을 소화한 뒤 오후에 전북 완주군에 있는 수소특화 국가산업단지를 방문해 완주 수소충전소와 우석대 수소연료전지 지역혁신센터를 둘러봤다. 이 자리에서 윤 후보는 “미래를 내다보는 정부의 선투자가 중요하다”며 “그래서 수소산업 현장을 방문했는데 백문이 불여일견이다. 수소 튜브트레일러와 수소에 의해 작동되는 지게차 등을 보니 수소산업에 대한 인사이트(통찰)가 생겨난 것 같다”고 말했다.
이어 윤 후보는 전주시로 이동해 전북대에 있는 5·18 광주민주화운동 첫 희생자인 이세종 열사의 추모비를 찾았다. 그러나 전북대 민주동지회와 5·18동지회 회원들의 거센 반발에 참배는 하지 못하고 발걸음을 돌렸다.
대신 윤 후보는 전북대 학생들과 질문과 답변을 주고받는 타운홀 미팅 형식의 ‘윤키즈 온 더 전북’ 행사에 참석해서 “이세종 열사가 숨진 장소를 돌아보면서 41년 전 그 당시 상황이 눈에 선했다”며 “5·18 첫 희생자가 전북대에서 나왔다는 것을 이곳에 와서 알게 됐다”고 털어놨다. 그는 자신과 이세종 열사의 나이(출생연도)가 같다며 “저도 전주에 친구가 많았는데, 아마 제 친구와 친구가 아니었을까 싶다”고도 덧붙였다.
윤 후보는 2030 세대가 자신에게 기대하는 것이 무엇이라고 보느냔 물음에 “단군 이래 가장 공부도 많이 하고 똑똑한 세대라고 하는 지금 청년 세대가 어떻게 보면 기성사회에 편입하는 데 있어서 가장 힘든, 그런 고충을 겪고 있다”며 “그래서 기성세대, 특히 정치권에 자신들의 미래에 대해 기회를 넓혀주고 또 기회를 공정하게 만들어달라는 그런 요구가 직접 말로는 안 들려도 늘 귓가를 때리고 있다”고 답했다.
이날 전북대생들은 윤 후보에게 청년 실업과 등록금 문제, 수도권 쏠림 현상 등 다양한 질문을 쏟아냈다. 윤 후보는 ‘차별금지법’ 등을 언급하며 국민의힘이 지켜야 할 가치가 뭐라고 보느냔 물음에는 “자유민주주의가 아닌 민주주의는 민주주의라고 부르지 않는다”며 “국가보다 개인이 먼저다. 개인 한 사람 한 사람의 가치는 지구보다 무겁다는 자연법 정신에 입각하지 않는 건 민주주의가 아니다”라고 강조했다.
윤 후보는 이후 국민의힘 전북 선대위 출범식에 참석한 뒤 지역 기자들과 간담회를 가졌다. 이어 군산시로 이동한 윤 후보는 새만금 33센터를 찾아 관계자로부터 개발 현황에 대한 설명을 들었다. 저녁엔 1985년 미국 문화원 점거 사건을 주도한 ‘386 운동권’ 함운경 씨를 면담한 뒤 함께 만찬을 했다. 윤 후보는 호남 일정 둘째 날인 23일에는 광주와 전남 순천·여수시를 방문한다.