남아프리카 공화국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 새로운 변이인 ‘오미크론’ 확산세가 정점을 지났다는 보고가 나왔다.
남아공은 오미크론 확진자를 처음 보고한 곳이다. 이 같은 남아공의 보도는 이전 델타 변이 확산 당시보다 빠른 추세로 오미크론발 대유행이 예상보다 끝날 수도 있다는 전망이 나온다.
CNN의 보도에 따르면 남아공 과학산업연구협의회(CSIR)의 리드완 술리만 선임연구원은 22일(현지시간) “오미크론 변이 확진자 증가 추세가 정점을 지났다”며 “델타 변이 확산 추이와 비교해볼 때 절반의 시간밖에 걸리지 않았다”고 밝혔다.
그는 “현재 코로나19 양성 판정 비율이 29.8%로 여전히 높지만 확진자 수 자체는 줄어들고 있다”며 “입원율과 사망률 등도 델타 변이 확산 당시보다 상당히 낮은 것으로 나타났다”고 전했다.
실제 수치도 남아공 전역에서의 신규 코로나19 확진자 수 감소를 보여준다. 남아공 국립전염병연구소(NICD)가 이날 발표한 역학 보고서에 따르면 지난 18일 기준 현지에서 보고된 신규 코로나19 확진자수는 20.8% 감소했다.
지역별로는 남아공 노스웨스트 주에서 지난 한주 동안 신규 코로나19 확진자 수가 23%, 림포푸 주에서는 14%, 음푸말랑가 주에서는 6% 감소했다.
이처럼 남아공에서 코로나19 확진자 수 증가 추세가 정점을 지났다는 보고가 들리자 현재 모든 주에서 오미크론 변이 확진자가 보고된 미국을 포함해 전 세계 국가들에게 긍정적 전망을 낳고 있다.
앞서 조 바이든 미국 대통령은 전날 백악관에서 가진 코로나19 대응 관련 기자회견에서 ▲병원 지원 강화 ▲병원 수용력 확대 ▲의료 용품 지원 ▲자가진단 키트 배포 ▲백신 접종 확대 등 대응 방안을 밝힌 바 있다.
유럽 일부 국가들은 코로나19 확진자가 급증하면서 봉쇄조치를 재도입하고 있다.
다만 일각에서는 남아공은 인구의 평균 연령이 27세로 상대적으로 젊은 편이고, 다수가 이미 코로나19 감염 이력이 있다는 특징이 있어 이것만으로는 남아공 내 감염 상황을 일반화시킬 수는 없다는 지적도 나온다.