정부가 전원·전실 행정명령을 내린 중환자실 입원 20일이 넘은 코로나19 환자 중 89명이 이동을 한 것으로 파악됐다. 60여명은 치료가 더 필요해 소명 등 절차가 진행 중이다. 중환자실 재실 20일 후 격리해제 조치에 찬반 논란이 많은 가운데, 정부는 치료 중단이 아니라고 거듭 강조하고 나섰다.
23일 중앙사고수습본부에 따르면 정부는 중환자실에 입원 중인 코로나19 환자 가운데 재원 20일이 지난 210명에 전원·전실 행정명령을 내렸다. 전날 기준으로 71명은 전원·전실을 마쳤고, 18명은 준비 중이다.
정부는 지난 17일 일선 의료기관에 코로나19 중환자가 증상 발현 20일 뒤 격리 해제할 수 있다는 지침을 내려보냈다. 상태가 호전돼 일반병실 치료가 가능한데도 환자가 거부하면 코로나19 격리병상 비용을 환자가 부담해야 한다. 이는 코로나19 중환자실 치료가 꼭 필요한 환자에게 격리병상을 우선 배정할 수 있도록 병상 순환을 촉진하기 위한 조치다. 지침에도 불구하고 격리병상에 20일 이상 입원하는 환자가 줄지 않고 계속 누적되자, 정부는 복지부 장관 명의의 첫 전원·전실 명령을 내렸다.
전원·전실 인원 89명은 격리 중환자실에서 같은 병원 내 일반 중환자실이나 일반병실로 옮기는 경우가 다수였다. 격리가 더 필요하다고 판단돼 코로나 준중환자실로 이동하거나, 다른 감염병전담병원으로 전원되기도 했다. 63명은 정부 행정명령에 아직 더 격리치료가 필요하다고 소명했거나 소명을 준비 중인 것으로 나타났다. 나머지 환자들은 증상발생일의 오류 등이 있거나, 전원·전실할 병실이 없어 기다리는 상황이라고 정부는 설명했다.
손영래 중수본 사회전략반장은 “전원·전실은 격리해제 개념이지 치료를 중단하거나 퇴원하라는 의미가 아니다”며 “감염 가능성이 떨어졌기에 격리병상이 아닌 일반 병상에서 치료를 받으라는 것”이라고 말했다. 이어 “전원·전실은 의료진으로 구성된 재원적정성 평가팀과 개별의료기관 현장 의료진이 협의해 결정하고 있다”고 덧붙였다.
정부는 코로나19 중환자 급증 상황에 대응하기 위한 불가피한 조치라고 양해를 구했다. 코로나19 중환자가 격리 해제하면 일반 중환자실 이용이 필요한 환자들이 줄어들기 때문이다. 박향 중수본 방역총괄반장은 “급하지 않은 일반 치료나 수술이 미뤄질 수 있다. 환자 본인에게는 받아들이기 힘들 일”이라며 “다만 전국 중환자실이 1만개 중 1300∼1400병상을 코로나19 병상으로 확보하고 있는데, 추가로 늘리는 데는 한계가 있다”고 말했다.