블라디미르 푸틴(사진) 러시아 대통령이 최근 미국과 나토(북대서양조약기구)와의 갈등 책임을 서방에 돌렸다. 푸틴 대통령은 기자회견에서 러시아의 요구에 부응하기 위해 신속히 움직여야 한다고 촉구하는가 하면, 우크라이나 공격 가능성에 대해 “(오히려) 우크라이나가 군사 움직임을 보이고 있다”며 책임을 돌리는 등 서방세계와 분명한 시각차를 보였다.
AFP통신 등 외신에 따르면 푸틴 대통령은 23일(현지시간) 모스크바에 있는 전시관 모스크바 마네주에서 열린 연례 기자회견에서 “서방은 러시아로부터 자신들의 안보를 보장하라고 요구할 것이 아니라, 즉시 러시아에 안보를 보장해줘야 한다”며 이같이 밝혔다.
이날 푸틴 대통령은 러시아가 미국에 전달한 조약을 언급하면서 “논의가 러시아의 요구에 초점을 맞춰 빠른 결과를 도출해야 한다”며 “공은 그들(서방)의 코트에 있다”고 강조했다. 이어 양국의 협상 준비 상황에 대해서는 “양측의 협상 대표는 임명됐으며, 미국은 내년 초 스위스 제네바에서 논의를 시작할 준비가 돼 있다”며 “(미국도) 전반적으로 긍정적으로 반응하고 있다”고 말했다.
앞서 지난 17일 러시아는 우크라이나 긴장 완화를 위한 ‘러시아와 나토 회원국의 안전 약속 및 안전보장 조치에 관한 미·러 조약’ 초안을 공개했다. 초안에 따르면 러시아는 미국과 나토가 우크라이나와 조지아 등의 가입을 거부해 동쪽 지역으로 더는 세력을 확장하지 않도록 하고, △폴란드 △에스토니아 △라트비아 △리투아니아 등 러시아 인접국에 무기를 배치하지 말 것을 법적으로 보장하라고 요구하고 있다.
러시아는 지난 15일 이 초안을 미국 측에 전달했다. 미국은 초안의 내용에 대해서는 반대하면서도 1월 중 협상 테이블에 앉겠다는 방침을 세운 것으로 알려졌지만, 푸틴 대통령이 “초안을 미국도 긍정적으로 보고 있다”고 말한 것이다. 미국이 러시아의 요구에 구체적인 답변을 내놓은 적은 없다.
군사 대치 중인 우크라이나 공격 가능성에 대해서는 “우리가 (선호하는) 선택이 아니며, 원하지 않는다”며 충돌을 피하기를 원한다고 밝혔다. 그러면서 그는 “우크라이나 정부가 돈바스에서 군사작전을 준비하고 있는 것으로 보인다”며 우크라이나 내부의 긴장 상황을 언급했다. 돈바스는 우크라이나 정부군과 친러시아 분리주의 세력 간 갈등 지역이다. 군사적 긴장의 원인을 우크라이나 탓으로 돌리려는 의도란 분석이다.
이날 푸틴 대통령은 유럽으로 향하는 천연가스 공급을 끊었다는 의혹도 부인했다. 그는 “러시아에 책임을 돌리는 것은 부당하다”며 “가스 문제는 유럽이 자체적으로 일으킨 것이며, 스스로 해결해야 한다”고 주장했다.
외신에 따르면 러시아의 국영 가스회사 ‘가스프롬’이 사흘째 독일로 향하는 가스관 수송물량 경매에 참여하지 않으면서 유럽에선 천연가스 가격이 34% 폭등하는 등 비상이 걸린 상태다. 러시아는 유럽 천연가스의 약 40%를 공급한다. 이에 대해 그는 “가스프롬은 유럽의 가스 가격 급등과 전혀 관련 없다”며 “독일 등 가스프롬과 장기 계약을 맺은 국가들은 현재 훨씬 낮은 가격을 누리고 있다”고 설명했다.
푸틴 대통령은 지난 2001년 취임 이후 대통령 집권 기간 해마다 연례 기자회견을 열었다. 지난해에는 화상으로 이뤄졌지만, 올해는 기자 500여명과 함께 대면으로 진행했다.