일본 정부가 베이징 동계올림픽에 대한 사실상의 ‘외교적 보이콧’을 선언했다. 인권문제 등을 근거로 중국을 압박하고 있는 미국, 영국 등과 입장을 같이한 것이다. 반면 우리 정부는 “성공적인 개최를 기원한다”고 밝혔다.
마쓰노 히로카즈 관방장관은 24일 열린 기자회견에서 베이징 동계올림픽에 “정부 대표단 파견은 예정하고 있지 않다”며 “국제사회의 불변적 가치인 자유, 기본적 인권의 존중, 법의 지배가 중국에서도 보장되는 것이 중요하다고 생각하고 있다”고 밝혔다. 마쓰노 장관은 외교적 보이콧이란 명칭을 사용하지는 않으면서 미국 정부의 발표에도 이런 표현이 사용되지 않은 것으로 알고 있다고 말했다. 일본 정부는 대신 참의원 의원인 하시모토 세이코 도쿄 올림픽·패럴림픽 조직위원회 회장, 야마시타 야스히로 일본올림픽위원회 회장, 모리 가즈유키 일본패럴림픽위원회 회장을 보낼 예정이다.
일본 정부의 외교적 보이콧 동참은 자민당 내 강경파의 입김이 작용한 것으로 보인다. 기시다 후미오 총리는 “적절한 시기에 국익을 고려해 결정하겠다”며 신중한 입장을 보여왔으나 아베 신조 전 총리로 대표되는 강경파들은 외교적 보이콧을 주장하며 압박해 왔다. 기시다 총리가 내년 초 조 바이든 대통령과의 취임 후 첫 회담을 앞두고 있어 외교적 보이콧을 주도하는 미국의 입장을 고려한 것으로도 풀이된다.
중국 정부는 이 같은 방침에 대해 직접적인 비난 없이 “일본올림픽위원회 관련 인사와 일본 선수들이 올림픽에 참가하는 것을 환영한다”며 절제된 반응을 보였다. 자오리젠 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “중국은 ‘더욱더 단결하자’는 올림픽 정신을 실천하고, 세계를 향해 간소하고, 안전하고, 멋진 올림픽을 선보일 자신이 있다”며 “중·일 양국이 상대방이 개최하는 올림픽과 스포츠의 비정치화를 지지하기로 한 약속을 일본 측이 제대로 이행하기를 희망하고 촉구한다”고 말했다.
한국 정부는 외교적 보이콧에 거리를 뒀다. 이날 외교부 당국자는 전날 열렸던 한·중 외교차관 전략대화와 관련해 “한국이 직전 동계올림픽 개최국이기도 하니, 이번 올림픽이 성공적으로 개최되길 기원하는 의견교환이 있었다”고 전했다.