더불어민주당과 열린민주당의 당대당 통합이 현실화하면서 민주당 이재명 대선 후보가 강조했던 ‘여권 대통합’이 가시권에 들어왔다. 그러나 대선 승리를 위해 ‘조국의 강’을 뒤로하고 어떻게든 중도확장을 꾀해야 하는 민주당과 ‘조국 수호’를 외쳐온 열린민주당 간 통합이 시너지를 발휘할 수 있을지는 불투명하다는 지적이 나온다. 민주당 송영길 대표는 합당의 여세를 몰아 국민의당 안철수, 새로운물결 김동연 후보를 향한 공개구애에 나섰지만, 당내에선 ‘아무런 논의 없이 불쑥 튀어나온 단독 플레이’라는 부정적 기류가 강하다.
26일 여권에선 민주당과 열린민주당 간 합당을 두고 “지지층 결집을 위해 가야 하는 길”이라는 반응과 “조국 사태를 둘러싼 갑론을박이 또 재연될 가능성이 있다”는 우려가 동시에 나왔다. 조국 전 법무장관 일가를 둘러싼 일련의 사안은 문재인정부가 내세운 공정의 가치를 허무는 데 결정적인 영향을 미쳤다는 평가가 많다. 지난 4·7 재보궐선거의 주요 참패 요인 중 하나로도 거론된다. 송 대표 취임 이후 민주당이 ‘조국의 강’과 ‘내로남불’ 행태를 극복하려고 애써 온 이유이기도 하다. 특히 송 대표는 지난 6월 조 전 장관의 저서 ‘조국의 시간’ 출간에 즈음한 ‘민심경청 대국민보고회’에서 “이제는 국민의 시간”이라고 했다.
양당 합당에 따라 추미애 전 법무장관의 목소리가 커질 것에 대한 우려도 있다. 조 전 장관의 후임인 추 전 장관은 밀어붙이기식 검찰개혁 추진으로 검찰 내부의 불만을 촉발했고, 국민의힘 윤석열 대선 후보가 검찰총장을 사퇴하자마자 대권 도전에 나설 명분을 마련해 줬다는 평가가 여권 내부에서 많이 나온다. 한 여권 인사는 “윤 후보를 저렇게까지 키워준 게 누구겠는가”라며 추 전 장관을 에둘러 비판했다.
송 대표는 이날 연합뉴스와 인터뷰에서 제3지대 후보와 연대 가능성과 관련해 “안철수 후보가 윤석열 후보보다는 이재명 후보와 결합할 수 있다고 본다”고 했다. 그는 “야권에서 가장 의미 있는 후보는 안 후보”라며 “현재 5% 지지율로, 그 정도의 어젠다만 제시하고 사그라지기엔 아까운 분”이라고 치켜세웠다. 그러면서 “같이 연합해서 자신이 생각한 아이디어를 키울 수 있다면 의미가 더 있을 것”이라고 했다.
안 후보의 역할을 두고는 “국회의원이 총리나 장관을 겸직할 수 있는 헌법상 내각제적 요소를 잘 활용해야 한다”고 했다. 정권 재창출 시 차기 정부에서 안 후보의 입각 가능성을 거론한 것이다. 송 대표는 김동연 후보에 대해서도 “안 후보도, 김 후보도 다 대상이 될 수 있다”고 했다.
송 대표가 제기한 제3지대와 연대론은 유리하지 않은 선거 구도에서 어떻게든 지지율을 끌어모아야 한다는 절박감이 반영된 것으로 풀이된다. 그러나 여권에선 “현 상황 진단을 잘못하고 있는 것 같다”, “자기 생각만 가지고 섣불리 말했다” 등 비판이 나왔다. 한 여당 핵심 관계자는 “호남에서 반발이 심할 것이고, 결합해도 시너지가 별로 없을 것 같다”고 했다. 또 다른 인사는 “아무하고나 연합하면 이긴다는 건 조급한 생각이라고 본다”고 말했다.