“사람과 자연, 환경을 생각하는 유기농의 가치를 널리 알릴 수 있는 귀중한 자리입니다.”
반주현 2022 괴산세계유기농산업엑스포 사무총장은 26일 세계일보와 인터뷰에서 ”코로나19로 면역력과 건강한 먹거리가 화두가 되면서 유기농산업의 중요성을 알리는 국제교류의 장이 필요하다“고 밝혔다. 이어 ”환경과 미래세대를 위한 지속가능한 농업기반을 조성하고 유기농바이오헬스산업 등을 육성하는 등 ‘K-오가닉’ 실현으로 미래 성장 동력으로 발전하는 계기를 마련해야 한다“고 강조했다.
‘유기농이 여는 건강한 세상’을 주제로 한 2022 괴산세계유기농산업엑스포가 내년 9월30일부터 10월16일까지 17일간 충북 괴산군 괴산읍 엑스포광장 일원에서 열린다. 이번 행사는 세계유기농업운동연맹과 함께 준비하고 있다.
행사장엔 주제전시관과 국제협력관, 산업전시관, 야외전시장, 유기농 체험, 이벤트 등이 마련된다. 유기농국제본부 IFOAM 50주년 기념행사와 국내외 학술행사, 유기농 체험관광, 문화공연, 먹거리, 직거래 장터 등도 열린다. 관람객 목표는 내국인 68만명과 외국인 4만명 등 72만여명이다.
2015년 괴산에선 세계유기농산업엑스포가 성공적으로 개최됐다. 당시 괴산군은 아시아지방정부유기농협의회를 창립해 초대 의장국으로 매년 정상회의를 개최하는 등 세계 유기농 단체와 활발한 교류를 해오고 있다. 지난해 4월엔 아시아와 유럽, 북남미 등의 유기농 단체와 세계유기농연합회를 결성하기도 했다.
2022 엑스포에선 유기농산업 투자 확대와 제품 경쟁력 강화로 ‘K-오가닉’을 실현해 세계 시장을 선점한다는 구상이다. 한국유기농학회 자료집에 따르면 2019년 세계 유기농 시장 규모는 112조원이다. 국내 유기농 시장은 2019년 약 1조8000억원에서 2025년 2조1000억원으로 성장할 전망이다.
반 사무총장은 “전세계가 기후변화와 환경문제, 코로나19 등으로 위기 시대를 어떻게 극복하느냐에 따라 우리의 미래가 바뀔 것”이라며 “2022 세계유기농산업엑스포는 단순한 먹거리만의 문제가 아닌 탄소 중립 실현, 생태계복원, 자연과 공존, 미래세대 배려 등 인류 미래까지 생각하는 공익적 가치를 보여 드리겠다”고 말했다.