소의 해, 세계적으로도 희귀한 흰소의 힘찬 발걸음으로 시작한 2021년 한 해가 어느덧 저물어 가고 있다. 연초의 기대와 달리 코로나19가 종식되지 않고 여전히 지속되는 상황 속에서, 대내외 농업 여건도 우리에게 어려움을 안겨 주고 있다. 녹록지 않은 상황 속에서도 농촌진흥청은 지난 한 해 동안 흰소의 우직함으로 우리 농업·농촌 발전과 농업 현장의 문제점 해결을 위해 묵묵히 일해 왔다.
만물이 소생하는 봄날, 의미 있는 작은 씨앗이 하나 뿌려졌다. 바쁘고 복잡한 삶을 살아가는 현대인에게 정도의 차이는 있을지라도 자연 속 삶을 동경하는 ‘녹색갈증’이 있다. 녹색갈증의 해소를 위한 농업·농촌의 치유기능에 주목한 결과 지난 3월 ‘치유농업법’이 제정됐다. 노년층을 대상으로 한 실험에서 인지기능이 19.4% 상승하고 기억장애가 40.3% 감소하는 등 치유 효과가 인정되면서 앞으로 치유농업은 국민의 건강증진을 위한 새로운 모델로 도시와 농촌이 상생하는 데 이바지할 수 있을 것으로 기대된다.
작물들이 왕성하게 생장하는 여름날, 4차산업혁명 시대 눈부신 기술 발전을 주도하는 융복합 기술의 개발로 농업이 시대에 뒤떨어진 산업이 아니라 무한한 가능성을 내포하고 있는 미래산업으로 도약하는 기반을 마련했다. 지난 반세기 동안 축적된 기후·토양 등의 데이터와 작물과 가축의 생육 정보들을 인공지능으로 분석하고 모델화하여, 실제로 농업 현장의 토마토 농장에 적용함으로써 수확량을 13.7% 올릴 수 있는 기술도 개발했다. 자율주행 이앙기, 스마트 자동 물꼬, 영상인식 장치를 이용한 병해충의 정밀 진단과 드론을 이용한 최적 방제 등 첨단기술들이 속속 현장에 적용되면서 농업 생산성 향상의 새 희망을 심어 주고 있다.