신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 새로운 변이인 ‘오미크론’의 확산 여파에 악천후까지 겹치면서 성탄절 연휴부터 계속되던 미국의 항공대란이 계속되고 있다.
27일(현지시간) 미국의 항공편 추적 사이트 플라이트어웨어에 따르면 이날 오후 2시40분 현재 전 세계에서 결항한 항공편은 총 2743편이다.
이 중 미국 국내선과 미국발 또는 미국행 국제선을 합쳐 모두 1090편의 운항이 취소됐다. 즉, 전 세계에서 결항한 항공기의 40%가 미국에 집중된 것이다.
이날 전 세계에서 결항한 2743편 중 거의 40%가 미국에 집중된 것이다.
미국에서는 크리스마스이브인 24일부터 일요일인 26일까지 사흘간 3000여 편이 취소된 데 이어 여전히 항공교통 정상화에 애를 먹고 있다.
이는 전염력이 강한 오미크론 변이의 유행으로 코로나19에 감염되거나 감염자와 접촉해 격리 조치를 받은 조종사와 승무원 등 항공사 직원들이 늘어나면서 일손이 부족해진 것이 가장 큰 원인이다.
여기에 미 북서부 태평양 연안에 겨울폭풍으로 많은 눈이 내리면서 항공대란이 가중됐다고 블룸버그통신 등이 보도했다.
알래스카공항은 폭설로 인해 이날 전체 운항 스케줄의 20%인 137편을 취소해 가장 큰 타격을 받았고, 지역 항공사인 스카이웨스트도 11%를 취소했다.
로이터 통신에 따르면 알래스카항공 고객서비스센터에는 문의 전화가 폭주하는 바람에 통화 연결까지 무려 7시간을 대기해야 했다.
대형 항공사들의 피해도 이어졌다. 유나이티드항공은 이날 운항 예정 편수의 2.9%를, 아메리칸항공과 델타항공은 각각 2%를 취소한 것으로 집계됐다.
유나이티드항공은 오미크론 변이에 따른 인력 부족을 취소 사유로 들었고, 델타항공은 오미크론 변이와 날씨로 인해 항공기 운항을 취소한다고 밝혔다.