“70대 어머니는 2시간, 아이 2명 동반한 4인 가족 지인은 2시간30분 동안 대기해 검사받았습니다.”
A씨는 이달 초 서울시 시민참여 플랫폼 ‘민주주의 서울’에 선별진료소 검사 대기 문제를 해결해 달라며 이런 민원을 올렸다. 그는 “(이미) 7월에 번호표 배부를 제안한 분이 있었고, 당시 검토 중이라는 답글이 올라왔는데 5개월이 지난 지금도 바뀐 게 없다”고 분통을 터뜨렸다.
최근 코로나19 확진자가 급증하면서 다른 선별진료소 안내 홈페이지에도 불편을 호소하는 글이 잇따르고 있다. 검사자 증가로 대기시간이 늘어난 데다 지난 주말 올겨울 최강 한파가 찾아오는 등 강추위까지 덮치자 시민들의 불편이 커지고 있다. 서울시는 지난 10일부터 4개 권역별 검사소를 추가로 운영하는 등 지자체별로 선별진료소와 의료인력 확충계획을 세우고 있지만, 늘어난 검사를 감당하기엔 역부족이다.
28일 중앙방역대책본부에 따르면 최근 1주간 전국의 코로나19 검사 건수는 155만9548건에 달한다. 이 중 임시선별검사소 검사가 약 114만건으로 전체의 70%를 넘는다. 신규 확진자가 1000명대였던 10월 같은 기간(56만건)의 2배가 넘는다.
대기 시간을 줄이기 위해 각 지자체는 선별검사소 실시간 혼잡도와 예상 대기시간을 온라인 지도로 안내해 왔다. 하지만 급증한 검사량으로 인해 선별검사소 시스템에 먹통이 생기는 등 별 도움이 되지 않는 형편이다.
선별검사소마다 제각각인 운영지침과 허술한 대기체계에 대한 불만의 목소리도 높다. 장모(50·여)씨는 “송파 선별진료소에서 대기하는데 ‘검사 후 대중교통을 이용하면 안 되고 도보나, 자차로 돌아가라’고 안내하더라”면서 “이 추운 날씨에 집까지 어떻게 걸어가라는 건지 어이가 없었다”고 전했다. 김모(43)씨는 “용산에서 40분을 떨며 줄을 섰는데 점심시간이라며 번호표도 주지 않고 1시에 다시 와서 줄을 서라고 했다”며 “다시 1시간 정도 더 기다려 결국 몸살이 났다”고 말했다. 온라인 번호표를 배부하는 검사소도 있는 반면 현장 대기자와의 형평성과 ‘노쇼’(No Show)를 고려해 번호표를 주지 않는 곳도 많다.
추위 속 대기 문제에 대해 방역 당국은 지자체마다 사정이 달라 세부적인 운영지침까지 일원화하기 어렵고 검사소를 늘리는 것도 쉽지 않다는 입장이다. 서울시 관계자는 “검사소 내 검체 부스를 늘리는 등 기존 검사소의 대응력을 높이는 방안을 구상하고 있다”고 말했다.
한편 이날 오후 9시 기준 코로나19 신규 확진자는 4711명으로 집계됐다. 또 위중증 환자는 역대 두 번째로 많은 1102명을 기록하는 등 계속 증가하고 있고, 코로나19 변이 바이러스 오미크론도 번지고 있어 안심하긴 이르다는 지적이다.