中정거장, 스타링크 위성 충돌할뻔 “가장 큰 쓰레기더미” 비난 쏟아져 中 외교부도 美에 재발 방지 촉구
테슬라 CEO 일론 머스크. AFP연합뉴스
우주탐사 기업 스페이스X를 이끄는 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 애국주의 열풍에 휩싸인 중국 누리꾼들의 거센 공격을 받고 있다. 중국 우주정거장 ‘톈궁’이 스페이스X 위성과 충돌할 뻔한 사실이 알려지면서다.
28일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT) 등에 따르면 중국 항공우주당국은 이달 초 유엔우주사무국(UNOOSA)에 제출한 보고서에서 “스페이스X의 스타링크 위성들이 올해 7월 1일과 10월 21일 중국 우주정거장 핵심 모듈인 톈허에 근접했다”고 밝혔다. 이어 “당시 충돌을 피하기 위해 우주정거장 궤도를 옮기는 회피기동을 해야 했다”고 주장했다.
자오리젠 중국 외교부 대변인도 미국에 스페이스X 위성을 막아달라고 촉구했다. 자오 대변인은 이날 정례 브리핑에서 “미국은 이런 사고가 재발하지 않도록 즉각적 조치를 해야 한다”며 “(미국은) 우주비행사들의 생명과 우주시설의 안전한 운영을 위해 책임 있는 태도를 취해야 한다”고 강조했다.
그러자 중국 누리꾼들이 머스크에 비난을 쏟아냈다. 한 누리꾼은 웨이보에 “스타링크는 세계에서 가장 큰 쓰레기더미”라고 공격했다. 테슬라의 전기차 사고를 언급하며 “테슬라와 스페이스X는 멈출 수 없다는 공통점이 있다”는 비아냥도 나왔다. 관영매체 환구시보 후시진 전 편집인은 “(머스크가) 위성을 중국에 팔기 위해 접근시킨 것 아니냐”며 비웃었다. 머스크는 이런 비난에 대응하지 않았다.
지나치게 많은 인공위성 간 충돌사고 문제에 대한 논의가 필요하다는 지적도 나온다. 영국 사우샘프턴 대학은 지난 8월 스페이스X 인공위성이 매주 500회나 다른 우주체와 스쳐 지나간다는 관측 결과를 내놓았다.