국정농단 사건 등으로 징역 22년을 확정받고 수감생활을 해오다 신년 특별사면 대상에 포함된 박근혜 전 대통령이 31일 석방됐다. 구속된 이후 4년 9개월 만이다.
법무부는 사면의 효력이 발생하는 30일 자정부터 박 전 대통령이 현재 입원 중인 서울 강남구 삼성서울병원에서 사면 절차를 진행했다.
법무부는 이날 오후 박 전 대통령 측에 사면증을 교부했고, 사면 효력이 발생하는 31일 0시 병실에 상주하던 계호 인력이 철수하면서 절차가 마무리됐다. 서울구치소 수감 중 지병이 악화한 박 전 대통령은 지난달 22일부터 이 병원에 입원해 치료를 받았다.
병원 인근에서는 전날 오후 10시쯤부터 우리공화당과 태극기혁명국민운동본부 등 지지자들의 사면 환영 집회가 이어졌다. 박 전 대통령은 서울구치소 수감 생활 중 건강이 나빠져 최소 내년 2월 초까지는 입원 치료를 받을 것으로 전해졌다. 지난달 입원했을 때만 해도 4주 정도 치료가 필요할 것으로 예상됐지만 병이 악화했고, 의료진은 내년 2월 초까지는 추가 입원 치료가 필요하다는 소견을 낸 것으로 전해졌다.
박 전 대통령은 지난 1월 국정농단과 국가정보원 특수활동비 상납 등 혐의로 대법원에서 징역 20년과 벌금 180억 원, 추징금 35억원이 확정됐다. 2018년 11월에는 새누리당(현 국민의힘) 공천 불법 개입 혐의로 징역 2년이 확정돼 총 22년을 복역해야 했다. 지난 1월 대법원 판결로 박 전 대통령은 특별사면 요건을 갖췄고, 이번 사면으로 남은 17년 3개월 형기는 면제됐다.