미국 뉴욕타임스(NYT)가 우리나라 대선 후보들의 ‘반(反) 페미니즘’ 행보를 집중 조명했다. 여성가족부에 대한 문제 제기와 함께 “남성도 차별 피해를 받는다”는 요지의 발언을 하는 등, ‘이대남(20대 남성)’ 유권자를 겨냥한 발언이 늘었다는 것이다. 특히 신문은 5년 전 대선과 달리 이번에는 여성의 권리를 주장하는 후보가 사라졌다며, 상황이 바뀐 배경에 주목했다.
NYT는 1일(현지시간) ‘한국의 새로운 정치적 외침: 남성혐오자 퇴출’이란 기사에서 “젠더 전쟁이 한국 대선에서 젊은 유권자를 잡기 위한 경쟁이 됐다”며 “(한국 사회는) 화난 젊은 남성들이 ‘페미니스트가 기회를 박탈한다’고 주장하는 일종의 정치적 올바름에 마주해 있다”고 보도했다.
신문은 이재명 더불어민주당 후보와 윤석열 국민의힘 후보의 여성가족부 개편 공약에 주목했다.
앞서 윤 후보는 ‘양성평등가족부’ 신설 공약을 내놓고 “여성가족부가 남성을 잠재적 범죄자로 취급하는 홍보 등으로 국민에게 실망감을 안겨 줬다”고 발언한 바 있다. 이 후보도 여성가족부를 ‘성평등가족부’로 기능을 확대하자는 제안을 하고 “여성이라는 이유로 차별받아서는 안 되는 것처럼, 남성이라는 이유로 차별받는 것도 옳지 않다”고 말했다.
NYT는 “문재인 대통령이 5년 전 선거운동을 할 때 자신을 ‘페미니스트’라고 칭할 정도로 (여성 운동은) 인기가 있었다”며 “반 여성주의자의 목소리가 격렬해지면서, 여성의 권리를 주장하는 주요 후보는 한 명도 없게 됐다”고 분석했다.
신문은 이런 변화의 배경에 ‘젊은 남성의 박탈감’이 자리 잡고 있다고 평가했다. 가부장제가 강하게 작용하던 시절에 기성세대가 만든 여성 우대 정책이 오히려 젊은 남성의 기회를 빼앗아 갔다는 논리다. NYT는 ‘남성이 병역으로 취직이 늦어져 취업 시장에서 불리한 처지에 놓인다’는 주장도 소개했다.
오재호 경기연구원 연구원은 NYT에 “20대 남성은 자신을 스스로 역차별의 피해자라고 생각하고, 이전 세대가 낳은 성차별의 대가를 치러야 한다는 점에 분노하고 있다”고 설명했다.
다만 NYT는 “한국에서 여성 운동에 대한 반발은 어리둥절하게 보일 수 있다”며 반 여성주의자들의 주장이 현실에 어긋난 부분이 있다고 지적했다. 신문은 “한국은 부유한 국가 중 성별 임금 격차가 가장 높으며, 국회의원 중 여성은 5분의 1도 되지 않는다”며 “상장 기업 이사회 구성원 중 여성이 5.2%에 불과해, 미국(28%)보다도 크게 낮다”고 전했다.