국민의힘 윤석열 대선후보가 20대 대선을 65일 앞둔 3일 당 선거대책위원회 전면 개편 카드를 꺼내 들었다. 윤 후보는 말실수와 ‘가족 리스크’, 선대위 난맥상에서 드러난 리더십 문제가 동시에 불거지면서 각종 여론조사에서 더불어민주당 이재명 후보에게 밀리고 있다. 국민의힘 의원들은 이날 당직 일괄 사퇴 의사를 밝히고, 선대위도 김종인 총괄선대위원장을 제외한 모든 인사가 일제히 사의를 표명했다. 하지만 개편 추진 과정에서 윤석열 후보 ‘패싱 논란’이 불거지는 등 혼란이 이어지고, 당 내홍의 주축이면서도 백의종군 대열에 합류하지 않은 이준석 대표의 사퇴를 요구하는 목소리도 커지고 있어 분란의 불씨는 남아 있는 상황이다.
윤 후보는 이날 저녁 당사에서 기자들과 만나 “선거에 대해 많은 분들이 걱정하시게 된 것은 오롯이 후보인 제 탓이고 국민께 그 부분에 대해 깊이 사과드린다”며 “선대위 쇄신과 변화에 대해 의견을 모으는 중인데 오래 걸리진 않을 것”이라고 밝혔다.
김 위원장은 그러면서 “(선대위 개편안에 대해선) 후보와 협의해서 내일이나 모레 사이에 끝을 내려고 한다”고 강조했다. 김 위원장은 덩치가 큰 매머드 선대위가 아니라 총괄본부가 모든 것을 통제하려는 효율적인 선대위 구상을 밝혔다.
이날 발표된 중앙일보·엠브레인퍼블릭 여론조사에서 이 후보 지지율은 39.4%, 윤 후보는 29.9%로 격차가 9.5%포인트에 달했다. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참고하면 된다. 양강 격차가 벌어지자 사실상 해체 수준의 선대위 재편으로 돌파구를 마련하는 모양새다.
국민의힘 의원들도 이날 약 3시간에 걸쳐 의원총회를 진행한 뒤 “윤 후보가 전권을 갖고 당과 선대위를 개편하고 이끌어갈 수 있도록 해야 한다”며 “국민의힘 의원 모두는 이제 모든 당직을 내려놓고 오직 정권교체를 위해 백의종군을 하겠다”고 말했다. 앞서 김기현 원내대표와 김도읍 정책위의장도 당의 난맥상을 바로잡지 못한 책임을 지며 사퇴 의사를 밝혔다. 후보 직속 새시대준비위원회 김한길 위원장과 함께 그간 당 일각의 반발을 부른 신지예 부위원장도 사퇴했다.
선대위는 이날 사의 표명을 하지 않았던 김 위원장을 사퇴 대상에 포함했다가 이를 번복하는 등 혼선이 일기도 했다. 김 위원장은 “전달이 잘못돼서 그런 사태가 벌어진 것 같은데 제가 사의를 표명하거나 그러진 않을 것”이라고 밝혔다.
윤 후보는 이날 모든 일정을 잠정 중단하고 선대위 개편을 위한 숙고에 들어갔다. 기존 인력의 일부를 재신임하는 형태로 효율성을 높일 것으로 전망된다. 다만 ‘이준석 책임론’이 커지는 등 당내 갈등도 여전하다. 이날 의총에선 ‘친윤(친윤석열)’계 의원들을 중심으로 ‘이준석 사퇴론’을 쏟아냈지만, 이 대표는 이날 저녁 기자들과 만나 “(당 대표직을 수행하겠다는) 제 거취에는 변함이 없다”고 밝혔다.