방역 당국이 백혈병 환자 등 면역 저하자의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 4차 접종 여부에 대해 전문가들과 논의 중이라고 4일 밝혔다.
손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 이날 오전 코로나19 정례브리핑에서 “면역 저하자는 코로나19 백신을 2차 또는 3차까지 접종해도 면역이 확보되지 않는 경우가 있을 수 있다”며 “이들의 추가 접종에 대해 전문가들과 논의하고 있다”고 말했다. 다만, “4차 접종을 할지 말지도 현재 미정”이라며 “외국 사례를 검토하는 단계로 정해진 것은 없다”고 덧붙였다. 해외 사례를 관찰 중으로 지금은 결정된 게 아무것도 없다는 뜻이다.
여기서 면역 저하자는 급성·만성 백혈병, HIV(인간면역결핍바이러스) 감염증, 림프종, 다발성골수종, 암 등을 앓거나 장기이식 등으로 면역 억제 치료 중인 환자 등을 말한다.
앞서 정부는 코로나19 항체가 잘 형성되지 않는 면역 저하자의 특성을 고려해 지난해 11월부터 3차 접종에 들어갔다. 이들에 대해서는 예외적으로 2차 접종 후 2개월이 지나면 3차 접종이 가능하게 한 만큼, 4차 접종이 결정된다면 다음달쯤 접종이 시작될 것으로 예상된다.
현재 공식적으로 4차 접종을 시작한 나라는 이스라엘로, 미국과 영국 등은 신중한 태도를 보이고 있다.